Chris Froome denkt met liefde terug aan de Vuelta a España en de fans: "Ze verwelkomden me warm en gepassioneerd. Waarom? Ik weet het niet, eerlijk gezegd."

Chris Froome had gehoopt dit jaar de Tour de France te rijden, maar werd niet geselecteerd. Sindsdien vult hij de kalender aan waar de ploeg hem vraagt, maar hij hoopt volgend jaar alsnog terug te keren. Aan het einde van de Vuelta a España sprak hij met de Spaanse media en haalde hij herinneringen op aan enkele van zijn meest memorabele momenten in de wedstrijd.

"Ik ben het Spaanse publiek erg dankbaar voor de manier waarop ze me altijd hebben behandeld. Ze hebben me warm en hartstochtelijk verwelkomd. Waarom? Ik weet het niet, eerlijk gezegd," geeft Froome toe in een interview met Relevo. "Misschien omdat ze het spektakel waardeerden dat we samen neerzetten en de aanvallende stijl die ik altijd probeerde te tonen in La Vuelta." Froome kwam voor het eerst in beeld in de Vuelta van 2011, waar hij tweede werd tegen Juan José Cobo (hoewel hij later de overwinning in de schoot geworpen kreeg), maar kwam terug in 2017 om de overwinning te pakken.

Tussendoor waren er andere pogingen om de Spaanse ronde te winnen... Hij vertelt over de wedstrijd van 2014 waarin hij werd verslagen door Alberto Contador. "Ze maakten die Vuelta zo moeilijk voor me. Ik was net gestopt in de Tour de France door een val en ik herinner me dat de race een constante strijd was met de Spanjaarden, en vooral met Contador, die sterker was dan ik. Ik probeerde hem op alle mogelijke manieren te verslaan, vooral in Ancares, maar dat lukte niet."

"Elke keer als het selectief werd, bleven dezelfde vier van ons voorop", verwijst hij ook naar Alejandro Valverde en Joaquím Rodríguez. Het trio bestaat uit enkele van de populairste Spaanse renners, maar Froome's populariteit evenaarde die van hen in hun thuisbasis. "Ik begreep niet hoe het publiek me kon steunen, hoe ze mijn naam konden schreeuwen, als buitenlander. Het was een zeer aangename verrassing. Toen realiseerde ik me dat ze gewoon genoten van de race die we hen boden."

Hij weet niet of hij in 2024 weer zal koersen: "Ik wacht nog steeds tot ze me de kalender geven," zegt hij; en over zijn laatste carrièredoel? "Weer de Tour rijden en weer een wedstrijd winnen, hoewel ik weet dat het moeilijk is."