UPDATE: Drie beklimmingen geschrapt uit parcours van etappe 16 Giro d'Italia

Er werd al 24 uur aan gewerkt, maar nu is het bevestigd: de Giro d'Italia heeft de Umbrailpass geschrapt uit de 2024-editie, nadat eerder de Passo dello Stelvio al was geschrapt. De renners zullen de eerste beklimmingen van etappe 16 volledig overslaan vanwege de slechte weersomstandigheden.

Vanochtend werden er op de top van de Umbrailpass temperaturen van 2ºC gemeten, met 95% kans op sneeuw, zo meldde CPA-voorzitter Adam Hansen. Op unaniem verzoek van alle ploegen in het Giro-peloton werd vanochtend een officiële aankondiging gedaan richting RCS, de organisator van de Giro d'Italia, met de eis om het eerste deel van de etappe in te korten. Ook bij de Passo del Foscagno is vanochtend al sneeuw gemeld.

Hoewel het klimmen niet de directe reden is voor deze aanpassing, is het vooral de lange en technische afdaling die in natte en ijskoude omstandigheden zou plaatsvinden, op technische wegen op hoogte aan het begin van een 200 kilometer lange dag op de fiets.

Simon Geschke, tweede in het bergklassement, zei gisteren al dat "de CPA-groep momenteel explodeert. Op dit moment staan de ploegen en de UCI aan de ene kant en organisator RCS aan de andere. Er wordt 0 graden en sneeuwval voorspeld voor de Umbrailpass." Dit gaf al aan dat het Giro-peloton duidelijk van plan was om de etappe op de een of andere manier in te korten om de gezondheid en veiligheid van de renners te waarborgen.

"De RCS wil uiteraard de etappe voltooien zoals gepland, maar de UCI behoudt zich het recht voor om de etappe volledig te annuleren als het sneeuwt op de top van de Umbrail. De renners daarentegen willen graag starten na de afdaling van de Umbrail en de rest van de etappe normaal rijden."

Dit is nu officieel het plan. Adam Hansen schreef vanochtend: "Zelfs als de ploegen of de organisatoren de renners onder druk zetten, hebben de renners gezegd dat ze hoe dan ook bij elkaar zouden blijven omdat de situatie zelfs nu nog slechter is. Hun gezondheid en veiligheid heeft de hoogste prioriteit."

Vanaf 11:20 lokale tijd (CET) zijn de renners het podium opgegaan voor de presentatie in Livigno. Meerdere bronnen hebben bevestigd dat de etappe niet zal worden gereden zoals oorspronkelijk gepland. Sporza meldt dat de renners na de presentatie waarschijnlijk naar de ploegauto's zullen gaan en de etappe zullen starten in Prati di Stelvio, 34 kilometer na de top van de Umbrailpass.

Het Spaanse nieuwsagentschap Marca meldde ook dat de start in deze stad zal plaatsvinden. Er is echter nog geen consensus bereikt tussen de organisatoren en de teams over hoe de renners daar zullen komen. Het Italiaanse RAI heeft gesproken over de mogelijkheid dat de wedstrijd nog steeds in Livigno zou kunnen starten en via een lange tunnel in de bergen in de richting van de etappe zou kunnen rijden, waarbij de eerste kilometers volledig geneutraliseerd zouden zijn.

De organisatoren hebben het officieel bevestigd: de etappe start in Prati allo Stelvio, na de afdaling van de Umbrailpass. De renners zullen van Livigno naar deze stad rijden via de Tunnel Munt La Schera achter een konvooi (geneutraliseerde koers). De renners waren het unaniem eens over een start na de beklimmingen, ondanks de alternatieve opties van RCS. Veel renners, met Ben O'Connor als meest prominente, uitten kritiek op het aandringen van Mauro Vegni.

"Om 9 uur kwam de commissie bijeen en besloot om 10 uur, gezien de omstandigheden op dat moment, optie 2 uit te voeren (koersen zoals normaal, maar met extra ondersteuning voor de renners qua kleding en een neutralisatie van 3 minuten op de top van de Umbrailpass, red.)."

"Een paar minuten voor de start verslechterden de weersomstandigheden verder, daarom besloot de commissie terug te vallen op optie 3 (geneutraliseerde start tot Prati di Stelvio, red.). De etappe zal zijn gebruikelijke start en procedures hebben in Livigno. Van daaruit vertrekt een parade naar de Munt La Schera Tunnel. De renners stoppen en kleden zich om bij de Zwitserse grens. De eigenlijke start is in Prati allo Stelvio, zoals bij een tijdrit."