"Boonen should shut up!" antwoordt Bruyneel giftig op Tom Boonen die vrijuit spreekt over hoe Lance Armstrong hem destijds bij US Postal pleegde te kleineren

Het wielrennen bevindt zich in een rustperiode, maar je bent verkeerd als je denkt dat de meesten in stilte het seizoen van 2025 voorbereiden en gewoon wachten op 2025. In een recent interview onthult de Belgische klassiekerlegende Tom Boonen dat Lance Armstrong 6 jaar lang niet met hem heeft gesproken, ondanks het feit dat ze al meerdere seizoenen ploeggenoten waren. Een en ander leidde ertoe dat Johan Bruyneel nu terugsloeg naar Tom Boonen.

In Het Nieuwsblad's Stamcafé Koers, was Boonen deze week de hoofdgast en hij kwam met enkele onthullingen. In 2001 was hij stagiair, waarna in 2002 een fulltime renner voor de US Postal ploeg, op dat moment aangevoerd door Lance Armstrong. Deze zat toen midden in zijn Tour de France streak (later ontnomen vanwege het gebruik van EPO, Human Growth Hormone en diuretica).

Lees ook

Lance Armstrong & Johan Bruyneel prijzen Visma voor 'beste transfer van deze winter': "Maar kan hij direct het verschil maken?"

Boonen was nog niet de renner die hij later zou worden of zelf een groot figuur in de Amerikaanse ploeg, maar van dat ene volledige seizoen dat hij daar had, houdt hij een bijzonder slechte herinnering over, meer bepaald aan iets wat de Amerikaan zei over verschillende renners: "Ik herinner me dat Armstrong zei: 'Het is beter zonder zulke jongens, ze zouden ze allemaal naar huis moeten sturen.' Een paar jaar later kijk je terug en denk je: serieus?"

Boonen verbrak destijds zijn contract bij US Postal en sloot zich aan bij de Quick-Step ploeg waar hij de rest van zijn carrière doorbracht tot in 2017. Hij vertelt dat Armstrong zelfs bij zijn afscheid van de ploeg bijzonder kleinerend reageerde op de Belg die nog maar aan het begin van zijn carrière stond. "Lance antwoordde: 'Veel succes, je zult het nodig hebben.' Dat kwam hard aan. En ik was pas 20 jaar oud, weet je. Een paar jaar lang sprak hij niet tegen me als we elkaar tegenkwamen in wedstrijden".

Het klinkt als een absurde situatie, maar de Belg zweert erbij: "Het duurde zes jaar. Tegen die tijd dacht ik: 'F*ck you, man.' Elke wedstrijd waar we allebei aan deelnamen, passeerde ik hem en zei ik: 'Hé Lance,' en dan staarde hij gewoon recht voor zich uit, boos en somber. Ik lachte hem gewoon uit en eerlijk gezegd is dat de beste manier om een statement te maken.

Boonen zou carrière maken met zijn sprintcapaciteiten en zijn bekwaamheid in de kasseiklassiekers. Hij won het wereldkampioenschap in 2005, vier keer Parijs-Roubaix, drie keer de Ronde van Vlaanderen en een hele reeks topwedstrijden in zijn lange carrière, die aan het eind meer dan 120 overwinningen op zijn naam had staan;

Maar deze opmerkingen bleven niet onopgemerkt bij US Postal's voormalige sportdirecteur Johan Bruyneel (die een belangrijk onderdeel was van Armstrongs blok). De nu Belgische pundit kreeg een levenslange schorsing na zijn betrokkenheid bij het schandaal van de ploeg en zijn rol daarin, maar is momenteel een zeer vocale stem in alle onderwerpen van het profwielrennen.

Hij ging naar sociale media om te reageren op de uitspraken van Boonen, met nog een cryptisch antwoord dat meer ruimte laat voor de ontwikkeling van het verhaal: "'Boonen should shut up!' Daar laat ik het bij".