“Blijf voorin en blijf uit de problemen” - Mads Pedersen mikt op punten en veiligheid in onvoorspelbare etappe 18 Giro d'Italia

Etappe 18 van de Giro d’Italia kan een dag worden voor de ontsnapping of voor een massasprint, en Mads Pedersen is er op voorbereid voor beide scenario’s. De Deense klassementsleider, die momenteel de maglia ciclamino draagt als puntenaanvoerder, weet dat er meer dan één manier is om zijn trui te verdedigen tijdens een etappe als deze. Of het nu uitdraait op een sprint of een ontsnapping, hangt mede af van de tactiek van Lidl-Trek en een handvol andere ploegen.

“Het is een lastige etappe om te voorspellen,” zei Pedersen voorafgaand aan de start tegen Cycling ProNet. “Het is eigenlijk een goede vraag, want er kunnen vandaag zoveel verschillende scenario’s plaatsvinden.” Tactisch gezien heeft Trek opties genoeg. “Het kan ideaal zijn om Vacek in de kopgroep te laten zitten,” legde hij uit. “Maar het kan ook zijn dat ik zelf of iemand anders meegaat.”

Eén doel staat voorop: “Het belangrijkste is dat we vandaag de ciclamino-trui veiligstellen,” benadrukte Pedersen. “Als dat betekent dat we een kopgroep laten wegrijden en dat de rest van ons geen punten pakt, dan is dat wat we moeten doen.”

Hoewel Pedersen aan de leiding staat in het puntenklassement, is niets nog zeker met nog een paar sprintkansen te gaan. De weg naar Milaan is lang, en de aanpak van etappe 18 kan een blijvende impact hebben op de strijd om de paarse trui.

Op de vraag of hij een sprint of ontsnapping verwacht, gaf Pedersen een eerlijk antwoord: “Dat is echt lastig te zeggen. Ik zou het liefst een duidelijk antwoord geven, maar ik denk dat het fifty-fifty is.” De kracht en diepte van zijn ploeg maken Lidl-Trek een van de sleutelfactoren voor het verloop van de dag. “Het lijkt erop dat ons team de controle in handen heeft,” zei de interviewer. Pedersen was het daar deels mee eens, maar nuanceerde direct: “We willen deze fase niet per se beheersen. Als de juiste kopgroep weg is, laten we die gaan en hopen we dat zij de etappe uitrijden.”

Mocht het toch tot een massasprint komen, dan wacht een technische en uitdagende finale in Milaan. “Sprints zijn altijd lastig,” erkende Pedersen. “De juiste lead-out vinden en vooraan blijven is essentieel. Je weet nooit wat er kan gebeuren met valpartijen en dergelijke. We willen geen punten verliezen op de finishlijn.”

Zijn boodschap was helder: controleer waar nodig, speel flexibel in op de situatie, maar neem geen onnodige risico’s. “Blijf voorin en blijf uit de problemen”, sloot Pedersen af.