Biniam Girmay maakt vroeg in het jaar indruk op ploegleider Jean-François Bourlart - "Hij is beter in vorm dan op dit punt in het seizoen 2023"

De Eritrese sprinter en klassiekerrenner Biniam Girmay van het Intermarche - Wanty-team heeft consistent gepresteerd in de Tour Down Under. Hij eindigde derde, vierde, achtste en tweede in etappes 1 t/m 4. Desondanks moest hij, net als anderen, zijn meerdere erkennen in de superieure Sam Welsford van BORA - hansgrohe.

Toch ziet zijn ploegleider Jean-François Bourlart enige verwachte vooruitgang, vooral in vergelijking met vorig jaar, zoals hij vertelde aan Dernière Heure: "Hij is beter in vorm dan op dit punt in het seizoen 2023. Hij heeft beter overwinterd en dat kon je zien op het trainingskamp van de ploeg in december. Het doel was om vroeg van start te gaan, want vorig jaar was zijn seizoen relatief kort door de twee grote valpartijen in Vlaanderen en in de Clásica San Sebastián."

Door het wegvallen van Rui Costa is er een aanzienlijke leegte ontstaan die hij voor 2024 wil invullen, met name met renners zoals Girmay en jongere talenten, waaronder Georg Zimmermann, Gerben Thijssen en Laurenz Rex. "Maar Biniam blijft onze belangrijkste kopman. Zijn sprints deze week in Australië hebben indruk op me gemaakt en tegelijkertijd irriteerde het me dat hij derde werd nadat hij als 20e aan zijn sprint was begonnen. Bini is het centrale figuur binnen de ploeg," zegt Bourlart.

Maxime Seegers, COO van de ploeg, voegde eraan toe: "Vorig jaar deed hij het goed aan het begin van het jaar, maar nadat hij tussen Valencia en Tirreno-Adriatico wat tijd in Eritrea had doorgebracht, lag hij één of twee procent achter op waar hij had moeten zijn." Tegelijkertijd wees Seegers erop dat bepaalde veranderingen in het leven van Girmay, met name het feit dat hij voor dit seizoen een basis had gevonden in België en dat zijn jongere broer, Meweal Girmay, nu deel uitmaakt van het Wanty-ReUz-Technord ontwikkelingsteam, beslissend waren voor de vooruitgang van Biniam. Seegers is ervan overtuigd dat deze en andere factoren 'Bini' zullen helpen om dit seizoen echt van start te gaan.