"Het hele peloton zal blij zijn dat Tadej niet meedoet" - Biniam Girmay ziet kansen door afwezigheid van Pogacar in de Ronde van Vlaanderen

Biniam Girmay, die momenteel deelneemt aan de Tour Down Under en goede benen laat zien in de eerste etappes van 2024, heeft zijn vizier stiekem al een beetje gericht op de voorjaarsklassiekers.

Als voormalig winnaar van Gent Wevelgem werd Girmay door In de Leiderstrui in Australië ondervraagd over zijn doelen voor het voorjaar van dit jaar en de opvallende afwezigheid van Tadej Pogacar in een aantal van de beoogde wedstrijden van de Eritreeër, zoals de E3 Saxo Classic en de Ronde van Vlaanderen.

"Je kunt deze vraag aan het hele peloton stellen. Sinds hij is begonnen met koersen, is alles veranderd", zegt Girmay met een glimlach op de vraag of de afwezigheid van Pogacar een overwinning waarschijnlijker maakt voor de Intermarché - Wanty-ster. "Ik hou ook van zware races en Pogacar brengt veel emotie in een race, zelfs bij de fans. Hij is een ongelooflijk vriendelijke jongen en het is jammer dat hij er niet bij zal zijn in het voorjaar, maar het hele peloton zal blij zijn dat hij niet meedoet, haha."

Over fans gesproken, waar Girmay ook naartoe gaat, hij brengt een legioen Eritrese fans met zich mee. "Ik hou van die fans. Zonder fans is het niets. Ze geven me veel kracht," zegt hij dankbaar, hoewel hij zich realiseert welke extra druk deze steun met zich meebrengt. "Als ik nu tweede word, zijn ze niet blij. Dat is geweldig, maar het brengt ook druk met zich mee. Het komt van alle kanten. In Eritrea zeggen ze letterlijk dat ik elke dag moet winnen. Zelfs als er een bergetappe op het programma staat. Ze willen dat ik win, altijd. Het draagt alleen maar bij aan mijn moraal, maar soms moet ik lachen als ik dat soort dingen lees."