Biniam Girmay geeft toe dat hij moeite heeft om te trainen in Eritrea vanwege zijn populariteit: "Ik word misschien wel tweehonderd keer om een foto gevraagd"

Of Biniam Girmay de populairste renner in het huidige profpeloton is, wordt betwist, maar er bestaat geen twijfel over dat zijn fans de meest gepassioneerde zijn. Waar de Intermarché - Wanty renner ook rijdt, er zijn altijd groepen fans die de Eritrese kleuren dragen. Ook geeft hij toe dat zijn populariteit zo groot is geworden dat hij moeite heeft om in zijn thuisland te trainen.

"Ik heb de afgelopen weken niet veel kunnen trainen. Het is bijzonder om zoveel fans te hebben die je steunen, maar eerlijk gezegd heeft het ook een keerzijde", zei Girmay in een interview in Canada, waar hij aanstaande zondag de GP de Montréal rijdt. "Naar buiten gaan voor een kop koffie is bijna niet meer mogelijk. Er zijn overal mensen die iets van je willen". Vooral tijdens de Tour de France, maar ook elders, was het zichtbaar hoeveel lof de fans van het land voor hem hebben. Hij is echt een superster geworden in Eritrea.

"Trainen in mijn teamkleding is bijna onmogelijk. Als ik een uur ga fietsen in mijn teamkleding, word ik misschien wel tweehonderd keer om een foto gevraagd. Ik heb geprobeerd om een iets minder herkenbaar teamshirt te maken, maar ook dat werkte niet". Girmay heeft een ongebruikelijke oplossing gevonden voor dit probleem: "Een zwart shirt, zwarte fiets... Eigenlijk alles in het zwart". 

Deze week rijdt de 24-jarige in Canada. Hij is net tweede geworden in de GP de Québec achter Michael Matthews. "Het is leuk om weer op het podium van een WorldTour-race te staan", zei hij in aanloop naar Montreal, waar het voor de sprinter een stuk moeilijker zal zijn om mee te dingen naar een topresultaat. "We zijn hier met hoge verwachtingen. We willen hier maximaal presteren, want er zijn veel UCI-punten te verdienen en die zijn belangrijk voor onze ploeg."