“Bernard barstte in tranen uit, wat ik totaal niet had verwacht”: Prudhomme vertelt hoe hij Hinaults “zachte” kant ontdekte

Bernard Hinault behoeft weinig introductie als vijfvoudig Tour de France-winnaar en laatste Franse laureaat van de Grande Boucle. Maar zijn bijdrage aan de erfenis van de koers stopte daar niet: Hinault bleef de Tour promoten in een functie met verantwoordelijkheid voor public relations en protocol.

Dat bleef zo tot 2016, toen “The Badger” aan Tour de France-directeur Christian Prudhomme liet weten dat de Tour van die zomer zijn laatste in een actieve rol zou zijn.

“Het was één uur ’s nachts, en in de auto zei Bernard tegen me: ‘Ik heb net een kleinzoon gekregen, ik ben al 40 jaar onderweg. Mijn grootvader heeft me alles geleerd, grootouders horen dingen door te geven… Dit wordt mijn laatste Tour,’” vertelt Prudhomme in de podcast Christian Prudhomme, Twenty years of Tears and Thrills.

Prudhomme stond op dat moment zelf al een decennium aan het roer van ’s werelds grootste koers, maar het vooruitzicht om zijn goede vriend en sportlegende niet langer aan zijn zijde te hebben, was een klap.

Toch was de beslissing logisch, en Prudhomme zou het Hinault niet kwalijk nemen. Sterker nog, hij bereidde een bijzonder afscheid voor zijn collega op de slotetappe van die editie.

“Op Radio Tour zei ik: ‘Neem me niet kwalijk dat ik dit vandaag zeg, maar ik noem slechts één naam, die van Bernard Hinault, die zijn talent, zijn zweet, zijn bloed heeft gegeven aan de Tour de France,’” vertelt Prudhomme geëmotioneerd.

“Op het moment dat ik ‘zijn bloed’ zei, barstte Bernard in tranen uit, wat ik totaal niet had verwacht. Bernard Hinault, de harde; Bernard Hinault die alles won, de vijfvoudige winnaar van de Tour de France; Bernard Hinault en zijn regenboogtrui in Parijs-Roubaix, ondanks de hond die de weg overstak; Bernard Hinault, met zijn sterke karakter, die huilt en zegt: ‘Het is te veel, het is te veel.’ In wezen is Bernard ongelooflijk gevoelig. Hij is zo kwetsbaar…”