De laatste vier Grote Rondes zijn gewonnen door
Tadej Pogacar of
Jonas Vingegaard. En in de
Vuelta a Espana 2023, die werd gewonnen door Sep Kuss, eindigde de Deen evengoed nog als tweede achter zijn ploeggenoot. Het is dus wel duidelijk dat deze twee grootheden in het huidige wielrennen de top van het klassement gedomineerd hebben de afgelopen jaren.
In de Vuelta a Espana 2024 zijn Pogacar en Vingegaard echter niet aanwezig. Bij hun afwezigheid heeft
Ben O'Connor zich nu van zijn beste kant laten zien, en hij gaat de laatste week in met meer dan een minuut voorsprong in de strijd om de rode trui. In een gesprek met
Eurosport gaf de Australiër toe dat de koers zonder deze twee grootheden een andere dynamiek heeft.
"Het is veel leuker", zegt O'Connor in een interview tijdens de rustdag met Eurosport. "Je voelt je veel meer betrokken bij de koers, en dat is een van de beste aspecten. Als die twee jongens erbij zijn en op een hoger niveau rijden, is het moeilijker omdat je die kans om echt mee te doen nooit krijgt."
De kopman van
Decathlon AG2R La Mondiale Team, die eerder dit jaar vierde werd in de
Giro d'Italia achter Pogacar en in het verleden ook al vierde eindigde in de
Tour de France, heeft in deze Vuelta meer dan een week de leiding in handen gehad. "Ik heb deze trui hier nu al 10 dagen gedragen, iets wat bijvoorbeeld in de Giro niet mogelijk was", legt hij eerlijk uit. "Het is gewoon geweldig om hier te zijn en die kans te krijgen."
Het winnen van de Vuelta a Espana is echter nog lang niet zeker, vooral met Primoz Roglic in zijn kielzog. "De etappe van vrijdag ligt Primoz erg goed, dus dat wordt een zware strijd. Maar om eerlijk te zijn, kijk ik het meest uit naar zaterdag, de Picon Blanco-etappe. Met bijna 5000 hoogtemeters is dat precies het soort dag waar ik van hou", besluit hij.
