Ben O'Connor richt zijn vizier op 2025 na uitstekende prestatie in de Vuelta a Espana: "Ik ga zeker terug naar de Tour de France"

Ben O'Connor had in 2024 een fantastisch seizoen, gekenmerkt door een strategische keuze om de Tour de France over te slaan. Na zijn strijd in de Tour van 2023, die uitgebreid werd gedeeld in de populaire Netflix-docu Tour de France: Unchained, keerde O'Connor dit jaar zijn lot met indrukwekkende prestaties in andere grote wedstrijden.

De Australische renner eindigde als vierde in de Giro d'Italia en behaalde zijn eerste podium in een Grote Ronde in de Vuelta a Espana, waar hij in september tweede werd achter de formidabele Primoz Roglic. Zijn verdediging van de rode trui was bijzonder sterk: hij droeg de leiderstrui van etappe 6 tot en met 18, voordat Roglic hem uiteindelijk inhaalde en zijn vierde eindzege veiligstelde in La Vuelta.

Na sinds 2021 deel uit te maken van Decathlon AG2R La Mondiale Team, zal O'Connor in 2025 de overstap maken naar Team Jayco AlUla. In een interview met Cyclingnews blikte hij terug op zijn succesvolle seizoen 2024 en de ambities voor zijn nieuwe team.

Over zijn aankomende seizoen zei de 28-jarige: "We hebben korte termijnplannen, maar er zijn nog geen definitieve doelen vastgesteld." Hij gaf echter wel aan wat zijn prioriteit zal zijn: "Ik ga zeker terug naar de Tour. Dat is absoluut mijn hoofddoel. Ik wil die wedstrijd opnieuw proberen en zien hoe het uitpakt."

De consistente prestaties van O'Connor dit jaar brachten hem een indrukwekkende vierde plaats op de UCI Wereldranglijst, waarmee hij zelfs Mathieu van der Poel achter zich liet. Terugkijkend op zijn seizoen zei de Australiër: "Het is moeilijk te overtreffen als algemeen seizoen. Vierde op de wereldranglijst was eigenlijk een beetje absurd. Ik had niet verwacht dat het seizoen zo goed zou zijn. Het is echt een eervolle positie."

"Het toont gewoon de consistentie die ik het hele jaar door heb laten zien, en dat is voor mij waarschijnlijk hetgeen waar ik trots op ben." Met het oog op de toekomst is O'Connor enthousiast over de mogelijkheid om de Tour de France te rijden met zijn nieuwe ploeg. "Een Australische klassementsrenner zijn, naar de Tour gaan met een Australisch team... Ik weet niet of dat ooit eerder is gebeurd. Ik denk dat dit een mooi moment is voor het Australische wielrennen."