“Ben is wat we willen als kopman” – Healy verlengt tot 2029 bij EF Education-EasyPost

EF Education-EasyPost heeft de contractverlenging van Ben Healy aangekondigd. De Ier lag al vast bij de ploeg, maar dat contract is nu doorgetrokken tot en met 2029. De Amerikaanse formatie wil zo een eigen opgeleide renner borgen die is uitgegroeid tot absolute kopman.

“Ik ben goed bevriend met de jongens in de ploeg, en dat zorgt voor een aanstekelijke sfeer die iedereen dichter bij elkaar brengt,” zei Healy in een persbericht. “Het zijn niet alleen wij renners, het is iedereen, al het personeel. Er is geen koers of trainingskamp waar je met tegenzin naartoe gaat. Het is altijd leuk en aan tafel wordt altijd veel gelachen. We zijn zoveel dagen onderweg, dus dat is superbelangrijk. Het zorgt ervoor dat je net wat harder voor elkaar werkt.”

Healy stapte in 2022 over na twee jaar bij Trinity Racing en heeft sindsdien een enorme groei doorgemaakt. Na zijn doorbraak in 2023, met een ritzege in de Giro d'Italia, de nationale titels en een topweek in de Ardennen, werd duidelijk dat Healy het niveau van de wereldtop aankan. De afgelopen jaren heeft hij die status alleen maar bevestigd, met constante prestaties als rode draad.

Dit jaar was hij een van de uitblinkers van het seizoen en hét uithangbord van EF. Hij won een rit, werd Top10 en droeg enkele dagen het geel in de Tour de France; hij stond op het podium van de World Championships en Luik-Bastenaken-Luik; en hij eindigde in de Top5 van andere topklassiekers zoals Strade Bianche en de Flèche Wallonne. Het was een indrukwekkend jaar, zeker voor een puncher, een type renner dat de laatste jaren minder prominent is in het peloton.

“Ik wil het voortouw nemen en het doen zoals ik het altijd heb gedaan. Ik hou van het proces van beter worden. Na het tussenseizoen, na een paar weken niet fietsen, kon ik niet wachten om weer in dat proces te stappen. Ik vind het ontzettend belonend. Dat ik hier sta met het palmares dat ik heb, maakt me supertrots,” geeft hij toe. “Ik ben enorm gegroeid als renner en heb mijn vak echt verfijnd. De honger ben ik nooit verloren.”

Healy mikt in 2026 op dezelfde koersen, met de ambitie om prestigieuze zeges toe te voegen aan zijn erelijst in Strade Bianche en de Ardennen. De World Championships in Montréal lijken op maat van de 25-jarige, die met grote waarschijnlijkheid om de medailles zal strijden.

Maar bovenal voelt hij zich thuis bij de Amerikaanse ploeg en tekende hij met plezier bij. “De koers zelf is uiteindelijk slechts de bonus. Erkomen op het punt waarop ik weet dat ik met de besten kan strijden, dat motiveert me. Ik geniet van koersen en vooraan rijden, maar zonder werk kom je daar niet. De zeges zijn natuurlijk geweldig, maar het is vooral het moment bereiken waarop je kunt koersen om te winnen dat me drijft.”

Team-CEO Jonathan Vaughters deelde ook zijn visie op de verlenging: “Ben is precies het type leider dat we willen. Hij is doordacht en altijd op zoek naar verbetering. Het belangrijkste: hij durft te riskeren. Onze ploeg is gebouwd op de outsider die een kans durft te grijpen, en dat zal altijd zo blijven. Ben ís dat.”