Astana Qazaqstan Team maakt selectie bekend die Mark Cavendish moet helpen in de jacht op record in de Tour de France 2024

Astana Qazaqstan Team zet, ondanks de beperkte middelen, alles op alles voor de Tour de France van 2024.

Ongeacht de uitkomst, zal de Kazachse ploeg een memorabel verhaal schrijven met hun Britse sprinter Mark Cavendish. Zijn terugtrekking uit de Tour de France vorig jaar, na een val tijdens de achtste etappe, was een ontroerend moment voor wielerfans en de renner zelf.

Op 39-jarige leeftijd was Cavendish aanvankelijk van plan om na het seizoen met pensioen te gaan, maar de teleurstelling van de Tour van 2023 veranderde zijn plannen. Het aanhoudende vertrouwen van teambaas Alexandr Vinokoerov overtuigde een van de grootste sprinters uit de wielergeschiedenis om nog een jaar door te gaan. Het biedt hem nog één kans om zijn felbegeerde 35e ritzege in de Tour de France te behalen. Op dit moment is er bijna niemand die dat niet zou willen.

In de sprints zal Cavendish kunnen rekenen op zijn goede vriend Michael Morkov, die hem optimaal zal positioneren. Morkov, 39 jaar oud en enkele jaren geleden nog beschouwd als een van de beste lead-outs in het peloton, overweegt net als Cavendish om na dit seizoen zijn fiets aan de wilgen te hangen. Voor beide renners zou het een passende afsluiting van hun carrière zijn om een etappe te winnen in de Tour de France.

Het is aan Yevgeniy Fedorov, Michele Gazzoli, Davide Ballerini en Cees Bol om de 'droomtrein' van Astana te vormen. Of de laatste plek in de sprinttrein door Bol of Morkov zal worden ingenomen, is nog niet beslist, aangezien de ploeg de afgelopen maanden heeft geëxperimenteerd met de exacte samenstelling.

Maar bij Astana draait het niet alleen om de sprints. Hoewel de focus voornamelijk zal liggen op de vlakke etappes, zijn er ook ambitieuze plannen voor de bergen.

Alexey Lutsenko heeft turbulente maanden achter de rug in aanloop naar de Tour. Na een veelbelovende start met een sterk optreden in de Giro d'Abruzzo, werd hij later geteisterd door ziekte. Hierdoor moest de 31-jarige Kazach de Tour de Romandie en de Giro d'Italia verlaten, terwijl hij beide keren goed gepositioneerd stond in het algemeen klassement. Zijn recente prestaties in de Ronde van Zwitserland waren niet erg hoopgevend, maar voor de man die vorig jaar zevende werd in de Tour de France, blijft alles mogelijk.

Als laatste in de selectie is de Colombiaanse klimmer Harold Tejada misschien een veiligere gok voor het klassement dan Lutsenko, maar ook Tejada had geen ideale aanloop naar de Grande Boucle. De 27-jarige wisselde de afgelopen maanden goede prestaties af met mindere dagen. Een ritzege zou een realistisch doel kunnen zijn voor dit klimduo in de komende drie weken.

Mark Cavendish
Michael Morkov
Alexey Lutsenko
Yevgeniy Fedorov
Cees Bol
Harold Tejada
Davide Ballerini
Michele Gazzoli