Arkea – B&B Hotels vecht voor zijn voortbestaan: “Als we geen nieuwe sponsors vinden, is het einde verhaal”

Nu de huidige UCI WorldTour-cyclus haar laatste fase ingaat, woedt er bij veel ploegen een harde strijd om behoud of promotie binnen het hoogste echelon van het profwielrennen. Maar bij Arkea – B&B Hotels is de situatie nijpender dan sportieve degradatie alleen: de toekomst van de hele ploeg staat op het spel.

"Het is helaas heel simpel," zegt teammanager Emmanuel Hubert in een openhartig interview met Le Parisien. "Al onze sponsorcontracten lopen eind 2025 af. Zonder concrete verlengingen weet ik niet op wie ik volgend seizoen kan rekenen. We hebben €25 miljoen nodig. Als we geen nieuwe sponsors vinden, is het einde verhaal. Dan verdwijnt het team."

De toon is emotioneel. “Het is hartverscheurend. Er heerst een gevoel van onrecht en frustratie,” vervolgt Hubert, die al twee decennia actief is in het profpeloton. “Ik heb deze ploeg van de grond af opgebouwd. We zijn bespot, genegeerd, maar we hebben altijd het rechte pad gevolgd. Nooit zijn we de snelle, makkelijke weg gegaan.”

De ploeg bracht de voorbije seizoenen opvallende namen voort, zoals Kevin Vauquelin en Ewen Costiou, en huisvest momenteel gevestigde profs als Arnaud Démare, Cristian Rodriguez, Florian Sénéchal, Miles Scotson en Luca Mozzato. Maar met het voortbestaan op losse schroeven, rijst de vraag: wat betekent dit voor de renners?

“Ze zijn volledig op de hoogte,” verzekert Hubert. “Ik wil niets achterhouden. Als ze elders een kans krijgen, dan zeg ik: grijp die. Ik ben er niet om iemand tegen te houden. We hebben ze een professionele en menselijke omgeving van kwaliteit geboden. Ik wil dat ze vrij zijn in hun keuze, ook al doet het als manager pijn om iemand te zien vertrekken die je zelf hebt geholpen groeien.”