Arkea - B&B Hotels gaat in Tour de France met Kevin Vauquelin, Arnaud Démare en Cristian Rodríguez jagen op ritzeges in laatste kans om ploeg te redden

De toekomst van Arkea - B&B Hotels hangt aan een zijden draadje. De Franse formatie verkeert al maanden in onzekerheid en heeft haar renners inmiddels vrij spel gegeven om elders te tekenen. Toch werpt de Tour de France zich op als een laatste kans om sportief én financieel het tij te keren. Met een verrassend sterke selectie mikt het team op ritwinst – en misschien zelfs meer.

De speerpunt van de ploeg is zonder twijfel Kevin Vauquelin, die met indrukwekkende vorm naar de start in Florence trekt. Hij werd onlangs tweede in de Ronde van Zwitserland – na meerdere dagen in het geel – en stond op het podium van zowel het Franse tijdrit- als het wegkampioenschap. Vauquelin bewees vorig jaar al zijn klasse door de etappe naar Bologna te winnen, en is klaar om dat kunststukje te herhalen.

"Ondanks zijn jonge leeftijd zal Kévin het middelpunt vormen van onze Tourploeg," aldus ploegleider Didier Rous. "Zijn prestaties in juni bewijzen dat hij in topvorm is, zowel fysiek als mentaal. We geloven dat hij in staat is om minstens één rit te winnen – misschien zelfs meer."

Ook Cristian Rodríguez is een naam om in de gaten te houden. De Spanjaard, winnaar van de Mercan’Tour Classic en tweede in de Andorra Classic, klimt in topvorm en krijgt mogelijk een vrije rol in het hooggebergte. Vorig jaar eindigde hij al 13e in de Vuelta – een plek in de top tien van het eindklassement is deze Tour dus geen onrealistische ambitie.

"Van Cristian wordt verwacht dat hij zich toont in de bergritten," klinkt het bij de ploegleiding. "Zijn klimkwaliteiten zijn bekend, en daarnaast zal hij ook een steunpilaar zijn in de heuvelritten, zoals hij dat perfect deed in de Bologna-etappe van 2024."

Op de overgangsetappes kunnen ook Ewen Costiou en Raúl García Pierna hun kans gaan. Beiden zijn renners die houden van aanvallen en explosieve finales, en zij krijgen ruimte om hun eigen succes na te jagen.

Voor de vlakke ritten rekent de ploeg op sprinter Arnaud Démare, die aan zijn zevende Tour begint. Hij krijgt ondersteuning van Amaury Capiot en Clément Venturini, die in ontsnappingen en lead-outs hun werk zullen doen. De jonge Mathis Le Berre wordt gezien als een vaste waarde in de vroege vlucht – een rol die hij dit seizoen al meerdere malen met bravoure vervulde.

“Arnaud heeft de voorbije weken laten zien dat hij met beperkte ondersteuning toch sterk kan sprinten,” zegt Rous. “Zijn overwinning in Kopenhagen was een belangrijk signaal: hij is in goede conditie en heeft zijn sprintersinstinct teruggevonden. Het is nu aan hem om dat te bevestigen in de Tour.”

Raul García Pierna
Arnaud Démare
Amaury Capiot
Kévin Vauquelin
Cristián Rodríguez
Ewen Costiou
Mathis Le Berre
Clément Venturini