Antonio Morgado wint Gran Premio Castellón na perfect getimede aanval

De Gran Premio Castellón is vandaag gewonnen door Antonio Morgado van UAE Team Emirates - XRG. De jonge Portugese renner wist een aanval vanuit een kopgroep van zes te verzilveren.

De wedstrijd begon met pech voor Lorenzo Milesi van Movistar Team, die samen met Torstein Træen (Bahrain - Victorious) betrokken was bij een vroege valpartij. Ondertussen vormde Carlos García Pierna de ontsnapping van de dag met nog 160 kilometer te gaan.

Lees ook

Gebroken rib? Mathieu van der Poel overklast Van Aert en co in World Cup Maasmechelen

De kopgroep groeide gaandeweg en stabiliseerde zich uiteindelijk tot een groep van acht renners. Op 100 kilometer van de finish hadden de vluchters een voorsprong van meer dan twee minuten, wat hen enige hoop gaf op succes. Toch zou de finale worden beslist door de aanvallende kwaliteiten van Morgado, die de rest van het peloton te slim af was.

De kopgroep wist lange tijd een voorsprong van twee minuten vast te houden. Pas op 60 kilometer van de finish zakte het verschil voor het eerst onder deze grens, met het peloton op 1 minuut en 58 seconden. Hoewel er weinig veranderde, voelden de vluchters dat ze de wedstrijd tot op dat punt volledig hadden gedomineerd.

Bij het ingaan van de laatste 50 kilometer hield het peloton een constant tempo aan, waardoor de voorsprong van de kopgroep langzaam slonk naar 1 minuut en 40 seconden. Het leek erop dat de acht vluchters op de beklimming van de Collado de Ayódar alsnog zouden worden ingerekend.

Een onverwachte wending volgde echter toen een té ontspannen peloton de kopgroep weer wat ruimte gaf. De voorsprong groeide opnieuw tot 2 minuten en 15 seconden met nog 40 kilometer te gaan. Dit leek op het eerste gezicht geen bedreiging voor de achtervolgers, maar de vluchters verloren al snel een renner: Sergio Trueba moest afhaken, waardoor de kopgroep werd gereduceerd tot zeven.

In het peloton zorgde een valpartij van Antonio Pedrero op 34 kilometer van de finish voor enige onrust. Hij was de tweede Movistar-renner van de dag die tegen de grond ging. Gelukkig waren er geen ernstige gevolgen en konden alle betrokken renners hun weg vervolgen.

Lees ook

"Ik voelde het nog wel, maar misschien was dat juist goed" - Zelfs een gebroken rib kan Mathieu van der Poel niet stoppen in Maasmechelen

Met nog 30 kilometer te gaan verhoogde het peloton het tempo aanzienlijk. De voorsprong van de kopgroep slinkte snel en werd teruggebracht tot 1 minuut en 40 seconden. Bij de eerste passage van de finishlijn, op 20 kilometer van het einde, was de kopgroep praktisch uitgeput met nog slechts een kleine voorsprong van 34 seconden. Het einde van hun avontuur leek in zicht.

Het lot van de vluchters werd bezegeld aan het begin van de Collado de Ayódar, op 15 kilometer van de finish. Dit gaf ruimte voor aanvallen van explosieve renners zoals Matej Mohoric die hun kans op de overwinning wilden grijpen.

De spanning bereikte een hoogtepunt in de laatste kilometer van de klim. Torstein Traeen ging aan de leiding maar kwam ongelukkig ten val. Alessandro Covi van UAE Team Emirates zag zijn kans schoon en ging in de aanval met nog 10 kilometer te gaan. Hij kreeg steun van vijf andere renners: Davide Formolo, Antonio Morgado, Clement Champoussin, Christian Scaroni en Eric Antonio Fagúndez. Samen hadden ze een voorsprong van 10 seconden op het jagende peloton bij het ingaan van de afdaling.

Met nog 5 kilometer te gaan was de voorsprong van de kopgroep gegroeid naar 18 seconden, waardoor de uitkomst nog volledig open lag. Ondanks de aanhoudende inspanningen van het peloton, leverde Antonio Morgado een spectaculaire prestatie in de laatste kilometers. Hij plaatste een beslissende versnelling in de laatste kilometer, waarmee hij een beslissend gat sloeg. Noch het peloton, noch zijn medevluchters konden Morgado nog inhalen waardoor hij de overwinning veilig wist te stellen.

Lees ook

"Iedereen denkt dat Mathieu daar even de titel gaat ophalen. Zo werkt het niet" - Vader Adrie & Gerben de Knegt over Van der Poel in aanloop naar WK Cyclocross