ANALYSE | Stefan Küng: De Zwitserse hoop op een wereldtitel in zijn thuisland

De 30-jarige Zwitser Stefan Küng heeft zich gevestigd als een van de beste tijdritspecialisten ter wereld. Rijdend voor Groupama-FDJ, staat Küng bekend om zijn indrukwekkende combinatie van kracht, uithoudingsvermogen en mentale focus, waardoor hij zowel in tijdritten als klassiekers een constante dreiging vormt.

Na het veroveren van zijn eerste individuele ritzege in een Grote Ronde eerder deze maand in etappe 21 van de Vuelta a Espana 2024, gaat Küng met vertrouwen het WK Wielrennen in Zürich tegemoet. Kan dit het jaar zijn waarin Küng goud wint, nu het kampioenschap op eigen bodem plaatsvindt? Laten we zijn kansen op de felbegeerde regenboogtrui eens nader bekijken. Bron: CyclingUpToDate.

Stefan Küng heeft niet altijd het geluk aan zijn zijde gehad op de Wereldkampioenschappen. In 2020 werd hij derde, en in 2022 kwam hij nog dichterbij met een tweede plaats. De felbegeerde regenboogtrui bleef echter net buiten bereik. In 2020 kwam Küng slechts 30 seconden tekort op Filippo Ganna, terwijl hij in 2022 veel favorieten achter zich liet, maar toch met slechts drie seconden werd verslagen door de verrassende winnaar Tobias Foss. Ondanks deze tegenslagen heeft Küng zijn veerkracht getoond en biedt 2024 hem wellicht zijn meest veelbelovende kans tot nu toe.

De strijd op zondag belooft echter allesbehalve eenvoudig te worden voor Küng. Hij staat tegenover een eliteveld met onder anderen de regerend wereldkampioen Remco Evenepoel, de Italiaanse tijdritgigant Filippo Ganna, het opkomende talent Joshua Tarling en de kersverse Europees kampioen Edoardo Affini. Evenepoel beleeft een geweldig jaar, met zijn wereldtitel tijdrijden in 2023 en olympisch goud eerder dit jaar. Ganna blijft een dominante kracht, terwijl Affini en Tarling hongerig zullen zijn in hun zoektocht naar WK-glorie.

Als Küng de vorm kan vinden die hij toonde in de tijdrit van de Vuelta, waar hij Primoz Roglic versloeg en een historische overwinning behaalde, zou wellicht opnieuw op het podium kunnen staan. Roglic, de olympisch kampioen tijdrijden van 2020, zal ook deelnemen en blijft een gevaarlijke concurrent in deze discipline.

Het tijdritparcours van het WK in Zürich bestaat uit een 46,1 kilometer lange lus die start en finisht in de stad. De route kent een hoogteverschil van iets meer dan 400 meter en is overwegend vlak met licht glooiend terrein, wat in het voordeel is van pure tijdrijders zoals Küng, Ganna en Evenepoel. Het parcours slingert van Zürich naar het stadje Monchaltorf en weer terug, en vormt een ideaal platform voor renners die uitblinken in het vasthouden van een hoog vermogen en optimale aerodynamische houding. Omdat er geen zware beklimmingen zijn, zou het parcours renners als Küng een voordeel kunnen geven ten opzichte van klassementsrijders die meer afhankelijk zijn van hun klimcapaciteiten.

Een belangrijke factor die in het voordeel van Küng zou kunnen werken, is het thuisvoordeel. Met de massale steun van het lokale publiek achter zich, zou de Zwitser een extra dosis motivatie kunnen krijgen om een topprestatie neer te zetten. De 30-jarige presteert vaak goed onder druk, en de aanmoedigingen van zijn thuisfans zouden hem wel eens kunnen inspireren om de rit van zijn leven te rijden.

Stefan Küng heeft al een bronzen en zilveren medaille van eerdere Wereldkampioenschappen op zijn naam staan, maar kan hij in 2024 eindelijk goud veroveren? De concurrentie zal moordend zijn, en Küng zal op zijn allerbest moeten presteren om grote namen als Evenepoel en Ganna te verslaan. Hoewel hij misschien niet als de absolute topfavoriet wordt gezien, zou het een vergissing zijn om hem af te schrijven. Als de favorieten een misstap maken of als Küng een vlekkeloze rit neerzet, zou Zwitserland zomaar getuige kunnen zijn van een historische thuisoverwinning.

Zijn recente zege in de Vuelta bewijst dat de vorm er is, en nu komt het erop aan die te vertalen naar nog een topprestatie. Een podiumplaats zou al een groot succes zijn, maar een overwinning op eigen bodem zou de ultieme bekroning zijn van zijn carrière.

Komende zondag zullen alle ogen op Zürich gericht zijn, en Stefan Küng staat klaar om te schitteren.