ANALYSE: Red Bull - BORA - hansgrohe zegt dat Primoz Roglic niet te oud is om Tour de France te winnen, maar wat zeggen de geschiedenisboeken?

Er bestaat geen twijfel: Primoz Roglic heeft een succesvol debuutseizoen beleefd bij Red Bull - BORA - hansgrohe. De Sloveen won het Critérium du Dauphiné en, nog belangrijker, de Vuelta a Espana, waarmee hij deze wedstrijd voor de vierde keer in zijn imposante carrière op zijn naam schreef. Voor 99% van de renners in het peloton zou het behalen van deze twee overwinningen in één seizoen het absolute hoogtepunt van hun carrière zijn. Toch domineerde Tadej Pogacar de krantenkoppen in 2024 door de zeldzame 'Triple Crown' te voltooien, een prestatie die terecht wordt geprezen als een van de beste wielerseizoenen ooit.

Hoewel Roglic zonder twijfel een geweldig jaar had, bekruipt velen het gevoel dat dit verhaal al eerder is verteld. De Sloveen begint in topvorm aan de Tour de France, krijgt te maken met een valpartij, en redt vervolgens zijn seizoen door de Vuelta te winnen. Dit bekende patroon doet niets af aan zijn indrukwekkende prestaties, maar benadrukt wel dat de tijd dringt als hij ooit de Tour de France wil winnen - het enige wat nog ontbreekt op zijn indrukwekkende palmares.

Lees ook

Louis Vervaeke over het verschil tussen Van der Poel & Evenepoel: "Mathieu is relaxter. Remco is een straatvechter"

Dan Lorang, hoofd prestaties bij Red Bull - BORA - hansgrohe, zei onlangs tegen Velo dat hij ervan overtuigd is dat Roglic, ondanks zijn 35-jarige leeftijd, nog steeds progressie kan boeken. "Primoz kan nog altijd mee met Pogacar en Evenepoel. Als we zijn opbouw en voorbereiding perfect afstemmen, waarom zou hij dat dan niet kunnen? We zien dat zijn cijfers nog steeds op topniveau zijn, zelfs verbeteren."

Deze opmerkingen zullen ongetwijfeld bij sommigen tot scepsis leiden, maar kunnen ze waar zijn? Het zou fantastisch zijn, want een vierstrijd in de Tour de France volgend jaar met Roglic, Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel zou een droomscenario zijn voor iedere wielerfan.

In dit artikel bespreken we hoe belangrijk leeftijd is in het wielrennen en kijken we naar andere topsporters die op Roglic zijn leeftijd of ouder de absolute top in hun sport hebben bereikt.

Waarom is leeftijd belangrijk?

Leeftijd is een cruciale factor in de professionele wielersport, voornamelijk door de extreme fysieke eisen die de sport stelt. Wielrenners bereiken doorgaans hun hoogtepunt aan het einde van hun twintiger jaren tot begin dertiger jaren. In deze periode combineren ze het uithoudingsvermogen dat is opgebouwd door jarenlange training met hun optimale fysiologische capaciteiten. Na deze piek beginnen belangrijke aspecten zoals VO₂-max, herstelsnelheid en spierkracht geleidelijk af te nemen. Dit maakt het voor oudere renners uitdagender om op het allerhoogste niveau te blijven presteren.

Primoz Roglic was opnieuw oppermachtig in de Vuelta a Espana in 2024

Naast de fysieke veranderingen is wielrennen ook mentaal veeleisend. Het vermogen om onder de druk van de competitie te presteren, om gefocust te blijven tijdens lange etappes en om strategische tactieken nauwkeurig uit te voeren, wordt vaak versterkt door ervaring. Dit geeft oudere renners soms een voorsprong in specifieke situaties. De realiteit van meerdaagse wedstrijden, zoals de Tour de France, kan echter eventuele fysieke achteruitgang blootleggen, aangezien de herstelbehoeften enorm zijn. Daarnaast spelen persoonlijke factoren, zoals familie, een steeds grotere rol naarmate renners ouder worden. Ze hebben vaak meer mensen om voor te zorgen, wat hun prioriteiten kan verschuiven van het uiterste op de fiets naar hun verantwoordelijkheden thuis.

Toch hebben moderne trainingsmethoden, voeding en technologieën voor herstel de carrières van veel renners aanzienlijk verlengd. Atleten zoals Primoz Roglic, die op 35-jarige leeftijd nog steeds een topkandidaat is, bewijzen dat leeftijd tegenwoordig minder een belemmering vormt dan voorheen. Desondanks blijft tijd een bepalende factor, en voor Roglic is de vraag of hij zijn resterende jaren optimaal kan benutten om de ongrijpbare Tour de France-zege te behalen.

Lees ook

Primoz Roglic ziet peloton van dichtbij steeds meer veranderen: "Dat is een grote uitdaging voor ons als oudere jongens"

Wie zijn de oudste winnaars van de Tour de France?

Het winnen van de Tour de France is op elke leeftijd een uitzonderlijke prestatie, maar voor sommige renners kwam die overwinning pas later in hun carrière, waarmee ze de verwachtingen en normen van de sport uitdaagden. De oudste winnaar in de geschiedenis van de Tour is Firmin Lambot, die in 1922 de overwinning behaalde op 36-jarige leeftijd en 4 maanden – een leeftijd die iets ouder is dan Roglic volgend jaar aan de start zal staan. In een tijdperk waarin de wegomstandigheden en technologie veel minder geavanceerd waren dan nu, blijft Lambots overwinning een van de meest indrukwekkende prestaties in de wielergeschiedenis.

In het moderne tijdperk is leeftijd steeds belangrijker geworden, aangezien renners zoeken naar elk klein voordeel om hun prestaties te verbeteren. De oudste Tourwinnaar van de 21e eeuw is Cadel Evans, die in 2011 op 34-jarige leeftijd de gele trui veroverde. Zijn succes inspireerde velen en bewees dat renners in hun midden dertig nog steeds kunnen schitteren op het hoogste niveau.

Hoewel de Tour de France relatief weinig oudere winnaars kent, zijn andere Grote Rondes getuige geweest van opmerkelijke prestaties van veteranen. Het meest opvallende voorbeeld is Chris Horner, die in 2013, op 41-jarige leeftijd, de Vuelta a Espana won en daarmee de oudste renner werd die ooit een Grote Ronde had gewonnen. Zijn overwinning, waarbij hij jongere rivalen achter zich liet op de bergachtige etappes, toonde aan dat het nog steeds mogelijk is om een Grote Ronde te winnen op de veertigjarige leeftijd.

Historisch gezien ligt de gemiddelde leeftijd van Tourwinnaars tussen de eind 20 en begin 30, volgens gegevens verzameld door Topend Sports. Deze trend weerspiegelt de balans tussen het voordeel van jeugd en uithoudingsvermogen, en de ervaring die jaren van professioneel koersen met zich meebrengen. Voor Primoz Roglic betekent dit dat hij misschien iets ouder is dan het gemiddelde, maar het is zeker niet uitgesloten dat hij de Tour de France nog steeds kan winnen.

Oudere kampioenen in andere individuele sporten

Wielrennen is niet de enige sport waarin atleten hun leeftijd hebben getrotseerd om de top van hun discipline te bereiken. In verschillende individuele sporten hebben oudere deelnemers bewezen dat ze het nog steeds kunnen, door jongere concurrenten achter zich te laten en records te breken.

In het boksen heroverde George Foreman op 46-jarige leeftijd in 1994 de zwaargewichttitel. Hij versloeg Michael Moorer, die 19 jaar jonger was, met een knappe knock-out. Wat Foremans overwinning nog indrukwekkender maakte, was het feit dat deze 20 jaar nadat hij de titel had verloren, plaatsvond.

In de atletiek behaalde Linford Christie op de Olympische Spelen van Barcelona in 1992 de gouden medaille op de 100 meter sprint op 32-jarige leeftijd, waarmee hij de oudste Olympische kampioen in deze discipline werd. Zijn overwinning in een fysiek veeleisend onderdeel, dat doorgaans gedomineerd wordt door veel jongere atleten, bewees dat het mogelijk is om fysieke verwachtingen te doorbreken op het hoogste sportniveau.

Ook in het tennis zijn er voorbeelden van oudere kampioenen, zoals Serena Williams, die haar carrière op het hoogste niveau voortzette tot ver in haar dertigste. Misschien wel het meest inspirerende voorbeeld is dat van Ken Rosewall, die op 37-jarige leeftijd in 1972 de Australian Open won.

Deze voorbeelden uit andere individuele sporten illustreren dat leeftijd vaak slechts een getal is, en dat ervaring, strategie en de vooruitgang in sportwetenschap belangrijke factoren kunnen zijn. Voor Primoz Roglic biedt het succes van deze atleten een bemoedigende gedachte: een Tourzege is nog steeds binnen handbereik, zelfs naarmate de jaren vorderen. Natuurlijk vormt zijn landgenoot Tadej Pogacar op dit moment waarschijnlijk een grotere uitdaging dan de leeftijd van Roglic, maar de viervoudig Vuelta-winnaar blijft een serieuze kanshebber voor 2025.

Lees ook

Jonathan Vaughters hekelt 'oersaai' puntensysteem UCI: "Het is ontworpen door mensen die niet begrijpen wat ze doen"