Kaden Groves behaalde zijn derde ritzege van de
Vuelta a Espana 2024 met een indrukwekkende sprint in de regenachtige finish in Santander, waarmee hij zijn status als een van 's werelds beste sprinters bevestigde. Deze overwinning brengt hem niet alleen dichter bij het verdedigen van de groene trui die hij vorig jaar veroverde, maar onderstreept ook zijn indrukwekkende vorm naarmate de koers vordert. Groves zijn succes in de Vuelta heeft zijn sprintcapaciteiten nogmaals benadrukt en zijn reputatie in de wielerwereld verder versterkt.
De prestaties van de Australiër is echter niet het enige nieuws dat recentelijk opviel. Eerder in de wedstrijd verraste Groves velen door zijn contract bij
Alpecin-Deceuninck te verlengen, ondanks de wijdverspreide speculaties dat hij na het seizoen 2024 de ploeg zou verlaten. Tijdens een interview voorafgaand aan etappe 3 bevestigde Groves de geruchten dat hij Alpecin zou verlaten en in nieuwe kleuren zou koersen in het seizoen 2025. Vlak voor etappe 4 maakte Alpecin-Deceuninck echter bekend dat Groves zijn contract had verlengd. Deze onverwachte beslissing roept enkele intrigerende vragen op over de toekomstige dynamiek binnen de ploeg. Waarom heeft de Australiër besloten te blijven? Bron:
CyclingUpToDate.
Een strategische zet van Alpecin-Deceuninck?
De beslissing van Alpecin-Deceuninck om Kaden Groves aan boord te houden is op meerdere vlakken logisch. De ploeg heeft een solide infrastructuur opgebouwd voor sprinters, met een uitstekend getrainde sprinttrein die in verschillende Grote Rondes al meerdere ritzeges heeft opgeleverd. Hun gestage groei als WorldTour-ploeg en hun bewezen expertise in de sprints bieden een ideale omgeving voor Groves om zijn talenten verder te ontwikkelen.
Er is echter een belangrijke complicatie:
Jasper Philipsen. De Belgische sprinter, die in de Tour de France 2024 net de groene trui misliep door Biniam Girmay, wordt nog steeds beschouwd als een van de beste sprinters in het peloton. Het succes van de Belg, vooral in combinatie met Mathieu van der Poel, is een fundament van de strategie van Alpecin-Deceuninck in de Grote Rondes.
Groves vs Philipsen
Deze situatie creëert een dilemma voor Alpecin-Deceuninck. Ondanks zijn onmiskenbare talent heeft Kaden Groves nog niet zijn debuut in de Tour de France kunnen maken, voornamelijk door de dominantie van Jasper Philipsen binnen de ploeg. Zowel in 2023 als 2024 werd Groves naar de Vuelta en de Giro gestuurd, waar hij vooral in Spanje zijn kwaliteiten heeft laten zien. Voor een renner van zijn kaliber is de aantrekkingskracht van deelnemen aan de grootste ronde van het wielrennen, de Tour de France, echter aanzienlijk. Het was dan ook geen verrassing dat velen verwachtten dat Groves een nieuwe ploeg zou zoeken waarin hij de onbetwiste sprintleider zou kunnen zijn.
De vraag is nu of Alpecin-Deceuninck beide sprinters in hun Tour de France-plannen kan of wil inpassen. Het lijkt echter onwaarschijnlijk dat het team beide sprinters effectief kan inzetten zonder interne conflicten te veroorzaken. Het combineren van twee topsprinters in één team zou eerder problemen dan kansen opleveren.
Met zijn huidige vorm verdient Groves echter zeker een kans in de Tour de France. Na zijn uitmuntende prestaties als de beste sprinter in de Vuelta in zowel 2023 als 2024 - al moet gezegd worden dat Wout van Aert, die het puntenklassement leidde, vroegtijdig moest afstappen door een valpartij - is het tijd voor hem om zijn blik te richten op overwinningen in andere Grote Rondes.
Toekomstige strijd der titanen?
Nu Kaden Groves zijn zeges aaneen blijft rijgen in de Vuelta, rijst de vraag: wanneer zullen we een confrontatie zien tussen hem en Jasper Philipsen in dezelfde Grote Ronde? Een dergelijke krachtmeting zou een definitief antwoord kunnen geven op wie echt de snelste sprinter van Alpecin-Deceuninck is. Het lijkt echter hoogst onwaarschijnlijk dat de ploeg de twee sprinters in één Grote Ronde tegenover elkaar zou zetten. Tot die tijd moet Groves blijven doen waar hij goed in is en zijn succes blijven uitbouwen.
