ANALYSE | Het INEOS-effect: Een diepe duik in de impact die Sir Jim Ratcliffe heeft gehad op zijn sportimperium
Wielrennen
De INEOS Grenadiers gaan het seizoen 2025 in op een tweesprong. Ooit waren ze de dominante kracht in het professionele wielrennen, maar de laatste jaren is hun achteruitgang verbluffend. 2024 was een ramp naar hun eigen maatstaven, gekenmerkt door slechte prestaties in de Grote Rondes, interne spanningen, en het spraakmakende vertrek van Tom Pidcock naar Q36.5 Pro Cycling Team in de winter.
Met stijgende verwachtingen en rivalen UAE Team Emirates -XRG en Team Visma Lease a Bike die momenteel de maatstaf zijn, moet 2025 een seizoen van heropleving worden voor de Britse ploeg. Of het moet een jaar worden waarin ze hun tekortkomingen accepteren en ernaar streven om hun nieuwe identiteit te vinden.
Maar de problemen van de INEOS Grenadiers staan niet op zichzelf. Er is een patroon ontstaan in meerdere sportteams die onder de vlag van INEOS zijn gekomen. Of het nu gaat om Formule 1, rugby, zeilen of zelfs voetbal, de trend blijft hetzelfde: aanvankelijk succes gevolgd door een sterke daling.
Waarom hebben hun sportieve ondernemingen het moeilijk, gezien de enorme financiële middelen van INEOS? Brengt INEOS echte sportieve uitmuntendheid, of betekent hun betrokkenheid het begin van het einde voor ooit dominante teams?
Wie zijn INEOS en Sir Jim Ratcliffe?
INEOS is een multinationaal chemiebedrijf, een van de grootste bedrijven in privébezit ter wereld, met een waarde van meer dan $87 miljard. De oprichter, Sir Jim Ratcliffe, is een van de rijkste mannen van Groot-Brittannië met een nettowinst van meer dan $15,6 miljard. Ratcliffe maakte fortuin door slecht presterende activa in de chemische industrie over te nemen en te herstructureren, schulden aan te wenden om overnames te financieren en vervolgens agressief in de kosten te snijden om winst te genereren.
Zijn zakenimperium reikt verder dan chemicaliën en INEOS is nu een belangrijke speler op het gebied van sportinvesteringen. Maar terwijl Ratcliffe's zakelijke macht buiten kijf staat, hebben zijn sportinvesteringen gemengde resultaten opgeleverd. Laten we de impact van INEOS in de sportwereld eens nader bekijken.
Team Sky en de INEOS Grenadiers
Tussen 2010 en 2019 heeft de ploeg die voorheen bekend stond als Team Sky het professionele wielrennen opnieuw gedefinieerd. Onder leiding van Dave Brailsford en gesteund door aanzienlijke financiële investeringen domineerde Team Sky de sport en won het zes Tour de France-titels, één met Bradley Wiggins (2012), vier met Chris Froome (2013, 2015, 2016, 2017) en één met Geraint Thomas (2018). Daarnaast veroverde Froome twee Vuelta a Espana-titels (2011, 2017) en een Giro d'Italia-zege (2018), waarmee het totaal aantal grote rondes op negen kwam tijdens het Sky-tijdperk.
Toen INEOS de ploeg in 2019 overnam, zetten ze aanvankelijk deze winnende trend voort, met Egan Bernal die dat jaar de Tour de France won. INEOS maakte een goede start, maar daar bleef het niet bij. De Colombiaan volgde met een Giro d'Italia overwinning in 2021, terwijl Tao Geoghegan Hart de Giro in 2020 won. Maar sinds Bernal's triomf in 2021 is de daling onmiskenbaar.
Het beste Grote Ronde-resultaat van de ploeg sindsdien was Geraint Thomas die tweede werd in de Giro van 2023, waarbij hij de eindzege hartverscheurend verloor aan Primoz Roglic in de afsluitende tijdrit. In 2024 bereikte hun vorm een dieptepunt, met slechts één etappe-overwinning in een Grote Ronde in het hele seizoen. Meer bepaald op de openingsdag van de Giro d'Italia, toen Jhonatan Narvaez Tadej Pogacar versloeg.
Vergeleken met hun onbetwiste status in de jaren 2010 is INEOS-Grenadiers een vervagende kracht geworden, die het moet opnemen tegen de nieuwe koningen van het wielrennen, Visma en UAE Team Emirates.
Mercedes-AMG F1
In 2020 werd INEOS hoofdpartner van het Mercedes-AMG Petronas Formule 1-team en tekende het een overeenkomst voor vijf jaar. Hun betrokkenheid viel aanvankelijk samen met voortdurende uitmuntendheid: Mercedes won het constructeurskampioenschap 2020, terwijl Lewis Hamilton zijn recordzeventiende coureurstitel opeiste en de succesvolste F1-coureur aller tijden werd in termen van raceoverwinningen.
Toen kwam de ondergang. In het controversiële seizoen 2021 verloor Hamilton nipt de titel aan Max Verstappen na een dramatische laatste ronde in Abu Dhabi. Maar in 2022 werd de neergang pas echt duidelijk.
De wijzigingen in de F1-reglementen hebben Mercedes een enorme klap toegebracht: Red Bull en Verstappen hebben het nieuwe tijdperk volledig in hun greep, net zoals Pogacar en Vingegaard dit tijdperk hebben opgeëist van de rijders van INEOS. Sinds het einde van het seizoen 2021 heeft Mercedes slechts vijf races gewonnen. Vijf!
Een team dat een tijdperk van F1 suprematie had ingeluid door acht opeenvolgende constructeurskampioenschappen te winnen, moest plotseling een inhaalslag maken. Net als INEOS Grenadiers gingen ze van de onbetwiste leiders naar een team dat worstelde om de nieuwe elite bij te houden, in een stijl die griezelig veel leek op die van het wielerteam.
De America's Cup
De sportieve belangen van INEOS zijn niet beperkt tot wielrennen en F1. In 2018 ging Ratcliffe een partnerschap aan met de Britse zeillegende Sir Ben Ainslie om INEOS Team UK op te richten, met als doel de prestigieuze America's Cup te winnen. Voor de 36e editie in 2021 heeft INEOS veel geïnvesteerd en naar verluidt meer dan 110 miljoen pond uitgegeven aan de campagne.
Ondanks de enorme financiële uitgaven faalde INEOS Team UK in hun uitdaging en verloren ze van Luna Rossa Prada Pirelli in de challengerserie. Hun gebrek aan succes in het zeilen weerspiegelt de trend in hun andere sportondernemingen, aanvankelijke grote beloftes, zware investeringen, maar uiteindelijk teleurstelling.
Rugby en voetbal
De uitbreiding van INEOS in rugby en voetbal is ook aan een kritisch onderzoek onderworpen. In 2022 sloten ze een sponsorovereenkomst met de All Blacks, het nationale rugbyteam van Nieuw-Zeeland. Deze samenwerking is sindsdien echter in moeilijk vaarwater gekomen: New Zealand Rugby heeft de afgelopen week juridische stappen ondernomen tegen INEOS vanwege een vermeende contractbreuk in verband met hun betrokkenheid bij Manchester United.
En nu we het toch over Manchester United hebben: INEOS heeft onlangs een gedeeltelijke aankoop van de iconische voetbalclub afgerond en een belang van 27,7% verworven. De deal geeft Ratcliffe en INEOS de controle over de voetbalactiviteiten, met ambitieuze plannen om de oude glorie van United te herstellen.
Maar gezien het patroon in andere sporten, hebben United-fans misschien reden tot voorzichtigheid. Hoewel het team vorig jaar de FA Cup won, hebben ze sindsdien hun manager ontslagen en staan ze momenteel 13e in de Premier League. Kan INEOS slagen in voetbal waar ze elders hebben gefaald?
Maakt INEOS sportteams beter?
In het wielrennen, Formule 1, zeilen, rugby en nu voetbal komt een duidelijk patroon naar voren, vroeg succes gevolgd door een terugval in vorm. Hoewel INEOS aanzienlijke financiële steun biedt, suggereren de resultaten dat succes niet altijd volgt op hun betrokkenheid.
In het geval van INEOS Grenadiers is de strijd duidelijk: de eens zo machtige kracht in de wielersport speelt nu een ondergeschikte rol aan UAE en Visma. Ook Mercedes F1 heeft zijn dominantie verloren sinds INEOS erbij betrokken is. Hun zeilonderneming heeft geen impact gehad en hun rugbypartnership heeft geleid tot juridische geschillen.
Wat betekent dit voor Manchester United? Alleen de tijd zal het leren, maar als de geschiedenis een indicatie is, moeten de supporters van de club hun verwachtingen temperen.
Misschien hebben we vanuit wielerperspectief de dringender zaken die bijdragen aan het afnemende succes van de INEOS Grenadiers niet aangepakt: andere teams en renners zijn nu gewoon beter. Zelfs aan de meest succesvolle tijdperken komt een eind en Pogacar, Vingegaard, Evenepoel en hun teams hebben veel meer talent tot hun beschikking dan INEOS op dit moment.
Verliezen is momenteel niet het probleem bij INEOS. Het is de manier waarop ze verslagen worden, zonder duidelijk plan of richting voor de toekomst.
Kan het team terugkomen in 2025?
Om terug te keren naar het wielrennen: INEOS Grenadiers moet in 2025 aanzienlijke verbeteringen doorvoeren om verdere achteruitgang te voorkomen. Het verlies van Tom Pidcock is een klap, want hij had de rol van Froome en Thomas moeten overnemen. Met UAE en Visma die zich blijven versterken, moet INEOS zijn strategie herdefiniëren als het opnieuw aan de top wil meedraaien.
Het is echter niet allemaal kommer en kwel. In de eerste paar wedstrijden van 2025 heeft INEOS' laatste Grote Ronde-winnaar (Egan Bernal) zijn eerste wedstrijd na zijn afschuwelijke ongeluk gewonnen en kort daarna zijn tweede. Als hij ook maar in de buurt kan komen van zijn vorm van voor het ongeluk, zou dat een enorme boost zijn voor het team.
De oplossing kan liggen in het ontwikkelen van jong talent, het heroverwegen van hun aanpak in de Grote Rondes en het investeren in renners die kunnen uitdagen voor de podiumplaatsen. De dagen van overweldigende dominantie zijn voorbij, maar met de juiste aanpassingen kan INEOS Grenadiers nog steeds terugkomen tussen de beste teams.
Vraagtekens voor INEOS?
Het sportimperium INEOS is enorm, maar de staat van dienst zou meer geanalyseerd moeten worden. Hun wielerploeg, ooit de dominante kracht, is in verval. Hun betrokkenheid bij de F1 viel samen met de val van Mercedes. Hun zeilproject eindigde in een mislukking. Hun rugbypartnerschap is uitgelopen op een juridisch gevecht. En nu hebben ze hun aandacht gericht op voetbal, een sport waar financiële investeringen alleen geen garantie zijn voor succes.
Voor INEOS Grenadiers voelt 2025 echt als een cruciaal seizoen, zeker nu Geraint Thomas heeft bevestigd dat het zijn laatste seizoen in het peloton zal zijn. Als ze geen tekenen van verbetering laten zien, kunnen ze nog verder wegzakken in de World Tour-ranglijst.
Nu, meer dan ooit, heeft INEOS hun renners nodig om de uitdaging aan te gaan.
Net Binnen
Meest Gelezen
Laatste Reacties
- Makkie voor Jonathan:-)
DareDevil17-05-2024 - Zal wel tussen Milan en Kooij gaan, Merlier moet eerst maar eens een grote ronde zien uit te rijden en het niveau van Groves is afwachten na z'n knieproblemen. Geef streepje voor aan Milan omdat die al uitgesproken heeft voor de puntentrui te gaan. Maar als Kooij snel een paar ritten wint, kan 't een mooi duel worden.
ChassePatate02-05-2024 - Mee eens. Wel knap van hem :-)DareDevil07-04-2024
- Maakt de koersen ook niet spannender in ieder geval
BizziedeBij26-03-2024