ANALYSE: Het anti-Pogacar-plan – de drie renners die zijn dominantie in 2026 kunnen stoppen

In de voorbije twee jaar heeft Tadej Pogacar het wegwielrennen volledig gedomineerd. De Sloveen is uitgegroeid tot de bepalende figuur van de sport, winnend op vrijwel elk terrein en in elk wedstrijdtype, met slechts een handvol zeldzame nederlagen. Met het seizoen 2026 in aantocht wijzen alle signalen op een nog stevigere greep op het peloton.

Op Pogacars kalender voor de nieuwe campagne met UAE Team Emirates - XRG staan de volgende koersen:

Later in het jaar mikt hij bovendien op de World Championships in Montreal, de Europese kampioenschappen in eigen land Slovenië, en op Il Lombardia. Opnieuw vormt de Tour de France, de regenboogtrui en de vijf Monumenten de ruggengraat van zijn seizoen, met nadruk op Milaan-Sanremo en Parijs-Roubaix, de twee die nog ontbreken.

Daarom gaat de aandacht nu al uit naar drie renners die hem kunnen afhouden van totale heerschappij.

Het is geen hogere wiskunde. Die drie renners zijn Mathieu van der Poel, Remco Evenepoel en Jonas Vingegaard. Elk op zijn manier, en op zijn terrein, zijn de kopmannen van Alpecin, Red Bull en Visma de meest waarschijnlijke uitdagers om Tadej Pogacar te weerstaan en te voorkomen dat hij opnieuw als onbetwiste nummer één eindigt.

Maar hoe doen ze dat? Hier is waar ieder van hen Pogacar kan raken, en waarom 2026 mogelijk minder rechtlijnig wordt dan 2024 en 2025.

Om te beginnen de ster van Alpecin-Premier Tech. Hoewel zijn programma nog niet is vrijgegeven, omdat hij nog veldrijdt in de jacht op een achtste regenboogtrui, staat vast dat Van der Poel inzet op de voorjaarsmonumenten: Milaan-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.

In Sanremo en Roubaix zal de rol van Mathieu van der Poel het meest doorslaggevend zijn. De Classicissima komt eerst, waar de sleutel ligt in het overleven van Pogacars demarrages op de Cipressa en de Poggio.

Daarna volgt de kans om hem opnieuw te kloppen in de Hel van het Noorden, waar Van der Poel de laatste drie edities won. Een vierde op rij zou hem ook op gelijke hoogte brengen met de absolute recordhouders. Op dit moment delen Tom Boonen en Roger De Vlaeminck dat record met elk vier zeges.

Als Van der Poel Tadej Pogacar opnieuw kan verslaan in Milaan-Sanremo en Parijs-Roubaix – en hem ook in toom houdt in Vlaanderen, al is het daar lastiger om een aanval van de “kleine Kannibaal” te pareren – zijn, wat er elders ook gebeurt, de twee grootste doelen van Pogacars seizoen al door zijn vingers geglipt. Voor de kopman van UAE Team Emirates - XRG zou dat de toon van zijn hele jaar veranderen.

Zelfs als verlies in Sanremo en Roubaix een zware tik zou zijn, krijgt Pogacar nog tal van kansen om 2026 tot een nieuw historisch jaar te maken. Bovenal blijft de Tour de France allesbepalend.

Als Tadej Pogacar dit jaar de Grande Boucle wint, komt hij op gelijke hoogte met het eeuwige record van vijf Tourzeges op amper 27-jarige leeftijd. Dat record is in handen van Eddy Merckx, Miguel Indurain, Jacques Anquetil en Bernard Hinault.

Daarom heeft Jonas Vingegaard zo’n impact op Pogacars erfenis. Als de Deen zijn derde Tour de France wint, heropent hij niet alleen het debat over de beste ronderenner van hun tijd, maar blokkeert hij ook een moment dat voor altijd in de wielergeschiedenis zou boren.

Op dit moment lijkt de weg voor Vingegaard echter zwaarder. Hij kiest voor het eerst voor de Giro d’Italia, wat waardevolle voorbereiding kan zijn, maar wel een veeleisende Grote Ronde met veel hoogtemeters. Intussen lijkt Pogacar via Romandië en de Tour de Suisse in perfecte conditie naar de Tour toe te groeien.

Tot slot, maar zeker niet als minste, is er Remco Evenepoel, die 2025 eindigde met het gevoel in de schaduw van Pogacar te leven. Op de World Championships, de Europese kampioenschappen en Il Lombardia was de Belg duidelijk de sterkste achter Pogacar. Hij reed in alle drie solo, maar werd telkens tweede, omdat er steeds één man voor hem uit reed.

Als Van der Poel de voorjaarsmonumenten kan afdekken en Vingegaard de Tour de France, dan is Evenepoels missie het naseizoen. Hoewel hij ook naar de Tour trekt met de gele droom, is realisme geboden, ondanks zijn overstap naar Red Bull - BORA - hansgrohe.

Bij Red Bull-BORA wordt breed verwacht dat Evenepoel weer een stap zet, geholpen door andere trainingsmethodes en een nieuwe omgeving. Misschien is dit het jaar waarin hij genoeg vermogen kan vasthouden om Pogacars langeafstandsoffensieven te weerstaan op de World Championships en in Lombardije, twee koersen waar hij vermoedelijk start, al staan ze nog niet vast op zijn programma.

Toch blijft de realiteit helder. Tenzij er iets ongekends gebeurt, wint Tadej Pogacar het merendeel van bovenstaande koersen. Er is geen twijfel dat hij al tot de groten behoort, en dat hij momenteel een niveau of twee boven Mathieu van der Poel, Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel staat.

In feite zou de verrassing zijn als hij meer verliest dan Milaan-Sanremo en Parijs-Roubaix. Maar het feit dat er minstens drie renners zijn die hem op de juiste koers, op de juiste dag, kunnen stoppen, geeft 2026 zijn scherpte.