ANALYSE | 5 renners die zich in 2026 moeten herpakken

In dit stuk zoomen we in op vijf renners die in 2026 een sterk jaar op de fiets nodig hebben. 2025 was voor hen niet per se een ramp, maar liet wel ongemakkelijke vraagtekens achter. Sommigen werden teruggeslagen door ziekte, anderen door valpartijen, druk of het niet omzetten van talent in de resultaten die hun carrière vereist. Het punt is niet dat ze klaar zijn, wel dat 2026 aanvoelt als een kruispunt. Dit zijn vijf renners die zich geen “bijna”-seizoen meer kunnen permitteren. Ze moeten op hun best presteren.

Ayuso’s 2025 oogde druk op papier, maar het werd nooit een heldere, overtuigende lijn. Hij pakte wel een markante ritzege in de Giro d’Italia, en je hoorde wat het betekende: “Het is mijn vierde Grote Ronde, en vooral in de twee Vueltas a Espana die ik reed was ik soms heel dichtbij, maar het lukte me nooit,” zei Ayuso. “Dus om het nu eindelijk te doen in mijn eerste Giro d’Italia is iets super speciaals dat ik altijd zal onthouden,” zei hij.

Maar die overwinning katapulteerde hem niet naar het roze zoals gehoopt. In plaats daarvan werd hij voorbijgestreefd door Isaac del Toro en was hij de nummer twee van UAE achter wereldkampioen Tadej Pogačar.

2025 werd getekend door turbulentie, zeker de publieke breuk met UAE Team Emirates-XRG laat in het jaar. De quote die alles sneed was bot: “Het is als een dictatuur,” zei Ayuso toen de scheiding voorpaginanieuws werd. Hij benadrukte ook: “We hadden afgesproken dat het pas na de Vuelta naar buiten zou komen,” terwijl de ploeg zijn vertrek naar Lidl–Trek bevestigde terwijl hij nog in Spanje koerste.

In een nieuw team, met grote namen in huis, moet de Spanjaard zijn beste vorm tonen, zonder ruis naast de fiets. Ayuso heeft een jaar nodig waarin de koers het woord doet: stabiel leiderschap, een schoon klassementstraject en minder koppen die niets met watts te maken hebben.

Roglič’ 2025 was het vreemde soort tegenvallend dat alleen een renner met zijn erelijst kan hebben. Hij bewees nog altijd te kunnen winnen op topniveau, met onder meer eindwinst in de Volta a Catalunya, maar de herinneringen van het seizoen kantelden naar frustratie en kwetsbaarheid, niet controle. Opnieuw ontspoorden valpartijen Roglič.

De Giro d’Italia voelde vooral als een trage ontrafeling. Op rit 15, toen de koers weggleed, reduceerde hij het tot overleven: “Ik ben gewoon blij dat ik gefinisht ben.” Twee dagen later stapte hij na weer een val uit, en vervloog de hoop op een tweede Giro-zege.

Daarna volgde de Tour-de-France-aanloop, waarin Roglič’ eigen woorden onderwerp van gesprek werden. “Als ik eerlijk ben, het kan me nu echt niet schelen,” zei hij, in een poging de obsessie met een eerste Tour-klassement te temperen. Hij volgde met een zin die tegelijk trots en pantser klonk: “Ik heb wat koersen gewonnen, ik ben er f****** trots op, we proberen er gewoon van te genieten.”

Roglič hoeft niet te bewijzen dat hij groot is, wel dat hij nog een volledig seizoen rond een groot doel kan bouwen zonder dat het bezwijkt onder valpartijen, inconsistentie of vaagheid. In 2026 kan “genieten” niet het plan zijn. Het plan moet zijn: uitrijden, meedoen om de winst en opnieuw een van de Grote Rondes naar zich toetrekken.

Er is echter een kans dat Roglič nu de nummer drie is bij BORA. Met Remco Evenepoel die arriveert en Florian Lipowitz in opmars, kan Roglič zijn stempel nog drukken op de ploeg zo laat in zijn carrière?

Laportes “tegenvallende” 2025 krijgt een asterisk, want het lag niet aan vorm, maar aan het ontbreken van een seizoen. Cytomegalovirus veegde zijn voorjaar weg, precies het deel van de kalender waar hij het meest waard is: kasseiklassiekers, zware eendagskoersen en de Tour-helpersrol waarin hij is uitgegroeid tot elite. “Vlak voor ik eind januari op hoogtestage zou gaan, begon ik me niet lekker te voelen,” zei Laporte. “Tests toonden aan dat ik het cytomegalovirus heb. Sindsdien ben ik aan het herstellen, en moet je het dag per dag nemen.”

Team Visma | Lease a Bike moest steeds met onbepaalde updates komen, en zelfs de publieke communicatie ademde onzekerheid. Grischa Niermann vatte het samen: “We hopen dat hij snel weer in vorm komt en kan trainen. Maar op dit moment is hij nog niet 100%.”

Daarom is 2026 enorm voor Laporte. Hij heeft niet alleen een of twee zeges nodig, maar vooral continuïteit. Hij is het type renner wiens waarde over een seizoen stapelt: elke week de benen, de positionering, de betrouwbaarheid in chaotische finales. Na een verloren jaar moet hij zich opnieuw vestigen als de Laporte rond wie ploegen hun klassiekencampagne bouwen, niet de renner op wie iedereen blijft wachten.

Na de groene trui in de Tour de France van 2024 ging Girmay 2025 in met verwachtingen die de lat voor zijn seizoen veranderden. Als je de groene-trui-man bent, is “solide” niet langer de norm. Maar inmiddels anderhalf jaar na zijn historische Tour heeft Girmay geen race meer gewonnen.

De Tour leek mentaal en fysiek een zware tol te eisen. Eén quote uit Parijs vatte vooral uitputting samen, meer dan voldoening: “Ik ben totaal naar de klote, eerlijk gezegd. Ik wil gewoon twee dagen achter elkaar slapen, volle bak.”

Nu stapt hij in 2026 in een nieuw project, en zijn toon is duidelijk reset en honger. “Ik ben echt blij om hier te zijn, zeker met een nieuwe sfeer en een nieuw begin, voor mij en voor de ploeg,” zei Girmay na zijn komst naar NSN Cycling. Hij legde ook de mindset neer die 2026 urgent maakt: “Eerlijk gezegd kijk ik nooit terug op wat ik heb bereikt. Ik kijk altijd naar de toekomst,” zei hij.

Een renner met zijn profiel kan niet twee seizoenen zonder een echte statementzege. In 2026 moet hij dat “nieuwe begin” omzetten in resultaten, niet alleen podiums, maar een grote Classic of een belangrijke sprintzege die iedereen herinnert dat 2024 geen eenmalige piek was.

Van Gils is een perfect voorbeeld van hoe snel de koerswereld beweegt. Het ene jaar ben je de frisse bedreiging, het volgende probeer je je curve weer op te krikken. De cijfers onderstrepen de terugval: hij verloor meer dan 160 punten op de UCI-ranking. En vroeg in het seizoen kwam hij in de chaos van de Étoile de Bessèges terecht, met opgave na het inmiddels beruchte incident met een auto op het parcours, precies het soort verstoring dat momentum kan breken nog voor het voorjaar echt begint.

Wat 2026 interessant maakt, is dat Van Gils klinkt als iemand die 2025 heeft verwerkt als een les, geen excuus. “Als het voorjaar goed gaat, is het plan om de Tour te rijden.”

“In 2025 reed ik geen Grote Ronde en ik heb de ploeg specifiek gevraagd om er nu wel een te doen. Ze gingen meteen akkoord. Als ik in goede vorm ben, denk ik dat ik een meerwaarde kan zijn voor de ploeg.”

Van Gils hoeft geen klassementsrenner te worden. Hij heeft Ardennen-scherpte nodig, consistentie door het voorjaar, en minstens één signatuurresultaat dat de sport vertelt dat zijn plafond nog steeds is wat men dacht. Maar net als Roglič: zal hij in een Red Bull – BORA – Hansgrohe vol sterren moeite hebben om zijn topvorm terug te vinden?