"Als we hem kunnen afzetten op de Via Roma, denk ik dat hij een heel goede kans maakt om te winnen" - Visma zet in op sprinter Olav Kooij deze zaterdag

Door het ontbreken van de meeste traditionele kopmannen bij Team Visma | Lease a Bike, dient zich zaterdag in Milano-Sanremo een uitgelezen kans aan voor Olav Kooij. De sprinter verkeert in uitstekende vorm en liet dat recent nog zien in Tirreno-Adriatico, waar hij Mathieu van der Poel – een van de grote favorieten voor dit weekend – klopte in een loodzware sprint na etappe 4.

"Wat zegt mij dat?" herhaalt prestatiemanager Grischa Niermann de vraag in Het Nieuwsblad. "Dat Olav een uitstekende sprinter is, die zelfs na een zware koers nog over een sterk eindschot beschikt. Maar Milano-Sanremo is een ander verhaal. Naast Van der Poel staan daar ook renners als Tadej Pogacar, Filippo Ganna en Mads Pedersen aan de start."

Lees ook

"Ik keek naar de koersen en dacht: Ik wou dat ik erbij was" - Geraint Thomas keert voor laatste keer terug naar Milano-Sanremo

Toch ziet Niermann kansen voor zijn pupil. "Olav wil scoren en hij is onze belangrijkste troef. Als we hem in een goede positie op de Via Roma kunnen afzetten, maakt hij zeker kans. Hij verkeert in uitstekende vorm. Maar we weten ook dat de koers wordt beslist op de Cipressa en de Poggio. Daar gebeurt altijd iets, dus we mogen niet verwachten dat Olav zomaar de rest achter zich laat."

Team Visma | Lease a Bike zal zaterdag niet rekenen op Wout van Aert, winnaar van La Primavera in 2020. De Belg focust zich dit voorjaar op de kasseiklassiekers, met de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix als absolute doelen. Matteo Jorgenson, winnaar van Dwars door Vlaanderen vorig jaar, zal aan Van Aerts zijde verschijnen in de kasseienklassiekers.

In de slotfase van Milano-Sanremo moet Kooij de steun krijgen van onder anderen Ben Tulett – deze week nog tweede in Milano - Torino – de Hongaar Attila Valter en de talentvolle Fransman Axel Zingle. De vraag blijft of Kooij na de Poggio nog voldoende aansluiting heeft bij de kopgroep. Veel zal afhangen van de koersbenadering van zijn concurrenten. Maar met een veertiende plaats in de editie van vorig jaar is de 23-jarige Nederlander zeker niet kansloos.

Lees ook

VIDEO: Milano-Sanremo in gevaar? Jasper Philipsen verlaat Nokere Koerse per ambulance na vervelende valpartij