"Als je op het verkeerde moment een lekke band krijgt, verlies je tijd" - Tadej Pogacar is zich bewust van het gevaar van een graveletappe in de Tour de France 2024

Zondag wordt de eerste week van de Tour de France 2024 afgesloten met een controversiële en mogelijk beslissende graveletappe. Tadej Pogacar gaat etappe 9 in met een nipte voorsprong op Remco Evenepoel, maar is zich er terdege van bewust dat een beetje pech alles volledig zou kunnen veranderen;

Gelukkig kregen Pogacar en de rest van de klassementskandidaten op weg naar zo'n belangrijke dag in de Tour de France een relatief rustige dag in etappe 8 toen Biniam Girmay zijn tweede etappezege deze Grote Ronde pakte en de greep van de Eritreeër op de Groene Trui verder verstevigde. Dat betekent echter niet dat het een makkelijke dag was voor Pogacar in het peloton, verre van zelfs;

"Eigenlijk was het best koud vandaag. Het was echt een snelle dag, want Jonas Abrahamsen vloog vooraan en we moesten op zijn tempo rijden. Het was een beetje een stressvolle dag in het peloton", zegt de gele trui na afloop in zijn interview na de etappe. "Het is goed om de dag af te vinken en aan morgen te denken."

Hoewel een Grote Ronde normaal gesproken wordt beslist door wie de sterkste is over drie weken, betekent de enorme factor die geluk zal spelen in de grind etappe 9, dat het niet door iedereen wordt verwelkomd. Met Pogacar die morgen het meest te verliezen heeft, geeft de leider van UAE Team Emirates toe dat één gelukstreffer erg kostbaar kan zijn als het verkeerd getimed wordt, hoewel hij niet het gevoel heeft dat het een etappe zal zijn die volledig van koers zal veranderen.

"Zal de etappe van morgen beslissend zijn? Ik denk het niet. Natuurlijk moet je nog scherper en geconcentreerder blijven. Elke toegang tot een gravelsector zal een strijd zijn. Er zal wind zijn en misschien wat regen... Je kunt de beste zijn op gravel, maar als je op het verkeerde moment een lekke band krijgt, verlies je tijd," schat Pogacar in. "Het wordt een hectische, gevaarlijke dag. Het is belangrijk om vooraan te blijven en goed omringd te zijn door het team. Iedereen wil in elke etappe vooraan zitten en de etappe van morgen zal niet anders zijn - alleen stressvoller dan normaal!"