“Als ik het gaatje niet laat, win ik misschien” – Remco Evenepoel baalt van Barcelona-gok na nipte misser in etappe 2 van de Tour de France 2026

Remco Evenepoel gaf toe dat een late tactische gok hem de zege kan hebben gekost op etappe 2 van de Tour de France 2026, nadat de Belg als derde finishte achter Isaac del Toro en Tadej Pogacar in Barcelona.

De kopman van Red Bull – BORA – hansgrohe kwam in het Olympisch Stadion over de streep in dezelfde tijd als het duo van UAE Team Emirates – XRG, met Del Toro die de etappe won nadat Pogacar zijn ploeggenoot liet voorgaan. Evenepoel zat dicht genoeg om aan te vallen, maar zijn keuze om in de laatste bocht een klein gaatje te laten leverde niet de verwachte slingshot op.

“Zonde om zo dichtbij te komen,” zei Evenepoel in zijn eerste reactie aan de Vlaamse pers bij de teambus.

De Belg haalde toch positieve punten uit hoe hij de beslissende move had gevolgd, zeker nadat UAE de finale op het Montjuïc-circuit naar zich toetrok. “Mooi om te zien hoe ze dat deden,” zei hij. “Ze namen de controle. Het is een verdiende zege voor UAE. Ik kon het vanaf de eerste rij bekijken, en niet vanop 50 meter. Dat is positief.”

Het verschil viel na de afdaling in de laatste aanloop naar het Olympisch Stadion. Evenepoel sloot niet meteen, in de hoop dat Del Toro en Pogacar snelheid zouden verliezen zodat hij van achteruit kon lanceren.

In plaats daarvan bleef Del Toro doorhalen, bleef Pogacar in zijn wiel, en hield het UAE-duo genoeg vaart om vooruit te blijven. “Er zat een tactiek achter om in de laatste bocht een klein gaatje te laten, dan te hopen dat ze een beetje snelheid zouden verliezen en van achteren te komen,” legde Evenepoel uit. “Maar Del Toro en Pogacar hadden de tactiek om tot aan de streep door te trekken. Het werd dus een inspanning van een minuut. Jammer dat ik net op het wiel kwam. Het is een kleine gok die ik nam, en vandaag was het helaas niet de juiste.”

Evenepoel klonk niet aangeslagen door die keuze, maar maakte wel duidelijk dat dezelfde finale ook anders had kunnen aflopen. “Als ze stilvallen, kan ik van achteruit springen en win ik misschien,” zei hij. “Als ik het gaatje niet laat, win ik misschien.”

Ondanks de misgelopen rit verliet Evenepoel Barcelona in een sterke positie. Hij finishte met Del Toro, Pogacar en Jonas Vingegaard en schoof op naar de derde plaats in het klassement, op 15 seconden van het geel. “Het was een tactiek die ik met nog één ronde te gaan in mijn hoofd had,” zei Evenepoel. “Uiteindelijk pakte het niet ideaal uit, maar over het geheel ben ik positief.”

Bij Red Bull – BORA – hansgrohe kwam ook Florian Lipowitz mee met de favorietengroep, waardoor de ploeg twee renners veilig door de eerste echte GC-schifting van de koers loodste. Klaas Lodewyck was tevreden met wat hij van beiden zag. “We zagen een zeer goede Remco op een mooie derde plek. Lipowitz komt binnen met de favorieten, dat is goed,” reflecteerde Lodewyck.

Het teammanagement erkende ook het niveau van Del Toro en Pogacar, die UAE’s één-twee completeerden na dominantie in de slotkilometers. “Zij zullen moeilijke tegenstanders zijn,” zei Lodewyck. “Het is niet demotiverend, het is goed voor het wielrennen. Ik hoop dat we vroeg of laat naast hen onze voet kunnen zetten.”

Evenepoel staat nu na twee etappes derde in het algemeen klassement, achter Vingegaard en Pogacar, met de eerste rechtstreekse krachtmeting tussen de grote klassementsnamen al genoteerd voordat de Tour Frankrijk bereikt.