“Als ik hem op welke manier dan ook kan helpen, doe ik dat” – Tadej Pogacar steunt Isaac del Toro tijdens de Tour de France

Tadej Pogacar begon aan etappe 17 van de Tour de France 2026 met de rust van een stevige voorsprong in het klassement, maar zonder de bredere doelen van UAE Team Emirates XRG uit het oog te verliezen. Aan de start, voor een dag die zwaarder oogt dan het profiel doet vermoeden, maakte de Sloveen duidelijk dat de ploeg scherp blijft in de strijd om geel én in het beschermen van Isaac Del Toro’s poging om zijn podiumplek in Parijs te verzilveren.

De leider waarschuwde dat de rit lastiger kan uitpakken dan op papier. “Het is een hele zware start en hopelijk een makkelijker finale, al weet je dat nooit,” zei hij bij Eurosport. Voor Pogačar ligt de sleutel in de explosieve openingsfase, waar opnieuw een felle strijd om de kopgroep wordt verwacht.

“In mijn ogen is het best een moeilijke dag. Op het profiel lijkt het niet zo zwaar, maar het wordt heel, heel veeleisend,” benadrukte de Sloveense kampioen, overtuigd dat de uitslag grotendeels afhangt van wie in de vlucht van de dag belandt.

Gevraagd of ze een groep laten rijden als daar geen bedreigingen voor het algemeen klassement inzitten, bleef Pogačar weg van voorspellingen. “Je weet nooit wie het haalt,” zei hij, hintend dat UAE eerst de samenstelling zal beoordelen voordat ze beslissen om het peloton te controleren of de aanvallers ruimte te geven.

Naast de strijd om geel erkende de leider dat de ploeg ook kans maakt op het ploegenklassement. Hij benadrukte echter dat dat doel ondergeschikt is aan de eindzege. “We staan dicht bij in het ploegenklassement en de jongens willen het graag pakken, maar het is niet de hoofdprioriteit. We zullen zien wat er gebeurt,” zei hij.

De aandacht ging ook naar Isaac Del Toro, die de derde week feitelijk als podiumklant begint met een ruime buffer op meerdere rivalen. Gevraagd of hij zou werken om de derde plek van de Mexicaan te beschermen, twijfelde de drager van het geel niet.

“Ja, ik denk het wel,” zei hij. “Zoals ik al zei, het hoofddoel is de gele trui, maar als ik Isaac op welke manier dan ook kan helpen, zal ik dat doen.”

De woorden van de Sloveen weerspiegelen de collectieve kracht van UAE Team Emirates-XRG in deze Tour. Met de leiding ogenschijnlijk onder controle en Del Toro gevestigd tussen de klassementskopmannen, mikt de Emiratische ploeg op een dubbelslag in het klassement, met twee renners op het eindpodium in Parijs. Pogačar maakte duidelijk dat hij, zolang zijn voorsprong niet in gevaar komt, niet zal aarzelen om zijn ervaring in dienst te stellen van zijn jonge ploeggenoot om hem te helpen een historische prestatie te voltooien.