“Als iemand Pogacar kan stoppen, is het Mathieu”: Tom Dumoulin vertrouwt op zijn landgenoot voor Milaan-Sanremo 2026

De eerste krachtmeting Pogacar–Van der Poel van dit seizoen bij Milano–Sanremo staat voor de deur, en de grote vraag voor de start is: kan de regerend wereldkampioen zijn Nederlandse rivaal bij zijn vierde poging op La Primavera onttronen?

Tadej Pogacar verliest zelden, maar tot dusver heeft Mathieu van der Poel al zijn pogingen bij Milano–Sanremo gepareerd. De Sloveen laat echter geen vinkje op zijn lijst openstaan. Zo zagen we hem intensief trainen op de twee sleutelhellingen, de Cipressa en de Poggio di Sanremo, in de aanloop naar de wedstrijd van aanstaande zaterdag.

En als iemand Pogacar kan stoppen, dan is het opnieuw Van der Poel, meent Tom Dumoulin: “Hij is de enige renner die Pogacar op de Cipressa kan volgen. Ik hoop het echt, want dan krijgen we weer een prachtig mano-a-mano, ook op de Poggio en in de laatste kilometers naar de finish. Net als vorig jaar. Maar Pogacar lijkt hier al maanden aan te werken,” zegt hij in de NOS Cycling Podcast.

Eén ding is duidelijk voor de voormalige Giro d’Italia-winnaar: de Sloveen heeft zijn voorbereiding allerminst onderschat. “Tijdens zijn trainingen is hij al heel vaak extreem hard de Cipressa opgereden, en hij wist zelfs zijn eigen toptijd te verbeteren.”

Daarnaast kan de renner van UAE Team Emirates - XRG rekenen op sterke ploegsteun, ondanks het wegvallen van Jonathan Narváez en Tim Wellens in de eerste maanden van dit seizoen: “Pogacar is vastberaden om te winnen en heeft ook een klimmer als Isaac Del Toro naast zich, die op de Cipressa een moordend tempo kan rijden. Het wordt heel moeilijk voor Van der Poel.”

Aan de start van deze editie staat een rij ambitieuze tegenstanders, met onder anderen Filippo Ganna, Wout van Aert en Tom Pidcock, winnaar van Milano-Torino, de laatste test voor Sanremo. Maar uiteindelijk gelooft Dumoulin vooral in zijn landgenoot als enige die het de Sloveense fenomeen echt lastig kan maken.

“Als iemand het kan [Pogacar stoppen], is het Mathieu,” zegt Dumoulin. Niet zelf de koers hoeven maken, in tegenstelling tot Pogacar, is een enorm voordeel voor de tweevoudige winnaar. “En we moeten niet vergeten dat de Cipressa geen Alpenpas is. Het is niet echt steil. In het wiel rijden geeft een enorme meewind. Je hoeft niet zo hard te trappen als iemand op kop. Als Mathieu strak in dat wiel kan blijven, heeft hij zeker een kans.”

Er is alle reden om te verwachten dat de koers al op de voorlaatste klim, de Cipressa, opengaat, net als vorig jaar. Dat zou de outsiders vroegtijdig nekken. De nummer twee van 2025, Filippo Ganna liet doorschemeren dat zijn ploeg de koers heel vroeg wil openen. Maar Dumoulin ziet nauwelijks ruimte voor de concurrentie om te anticiperen.

“Er is geen andere optie. Je kunt niet al op de Capi (de drie hellingen vóór de Cipressa, red.) aanvallen om op Pogacars versnelling vooruit te lopen. Je raakt nooit ver weg, en zelfs daar rijdt het peloton al snoeihard. Je zou dan vijftien seconden lang een ultieme inspanning moeten leveren…”