"Als hij zijn niveau niet haalt, wordt het heel moeilijk voor Bauke om mee te doen aan de grote wedstrijden" - Lidl-Trek waarschuwt Bauke Mollema

Bauke Mollema geeft toe dat hij niet helemaal op het niveau was dat van hem werd verwacht in 2023. De 37-jarige had moeite om indruk te maken in zowel de Vuelta a Espana als de Giro d'Italia en directeur Steven De Jongh van Lidl-Trek heeft nu een waarschuwing gegeven aan de Nederlander.

"Bauke, en daar kan ik eerlijk in zijn, heeft niet het topseizoen gehad dat we van hem gewend zijn. Het was een moeilijk jaar en dus hangt het - met al die jongens die zijn gekomen - heel erg af van hoe Bauke gaat rijden", zegt De Jongh over Mollema's seizoen voor 2024. "Als hij voor 2024 zijn vorm en niveau haalt, komt hij in aanmerking voor veel wedstrijden en kan hij opereren in een rol zoals Robert Gesink. Als hij zijn niveau niet haalt, wordt het heel moeilijk voor Bauke om mee te doen aan de grote koersen."

Hoewel hij normaliter niet meer zal strijden voor de eindzege in Grand Tours, is Mollema nog steeds een constante ontsnappingsdreiging, die de afgelopen jaren meerdere ritzeges in de wacht sleepte. "Een vrije rol zal moeilijk zijn in een klassementsteam, maar Bauke kan van grote waarde zijn als hij zijn niveau haalt," zegt De Jongh. "Hij is niet dom en weet hoe de vlag erbij hangt. Hij zal gemotiveerd zijn om te laten zien wat hij nog kan."

"Hij heeft zelf aangegeven dat hij het niet erg zou vinden om een knecht te gaan rijden, dat was de eerste keer dat hij dat zei. Hij was nog steeds een van onze kopmannen in 2023, maar het is goed dat hij dit heeft gezegd", concludeert de directeur. "Nu weten we dat hij dat echt wil, maar dat betekent dat hij ook zijn niveau als knecht moet halen. Hij is erg gemotiveerd om niet nog zo'n jaar als 2023 te rijden. Je moet Bauke nooit afschrijven, hij kan het echt nog."