"Als Ewan vorig jaar tien races had gewonnen, was hij nu niet vertrokken" - Lotto Dstny's hoofd sportdirecteur denkt niet dat de ploeg heeft verloren door Ewan's vertrek

Chef ploegleider Kurt Van de Wouwer kreeg de ondankbare taak om Lotto Dstny in 2023 te leiden in het eerste jaar na de degradatie uit de WorldTour, maar wonder boven wonder reed de Belgische ploeg zijn beste seizoen in jaren. De doorbraak van golden boy Arnaud De Lie had daar iets mee te maken en daar wil de ploeg nu op voortbouwen. Van de Wouwer zei in een recent interview.

De ploeg onderging afgelopen winter geen grote veranderingen, naast het veelbesproken verlies van Caleb Ewan, die niet direct vervangen kon worden. "Het was voor ons duidelijk dat er nog veel renners onder contract stonden", verdedigt sportief manager Kurt Van de Wouwer zijn transferbeleid. "Het feit dat er weinig mogelijk was om te veranderen, maakte het eigenlijk een vrij rustige winter."

Op papier zou je zeggen dat het team verzwakt is. "Maar als Ewan vorig jaar tien races had gewonnen, was hij nu niet vertrokken, want hij had nog een contract. We kwamen in een situatie terecht waarin de relatie verslechterde omdat hij niet leverde wat we verwachtten. Als Ewan echt goed is, dan is hij een topsprinter, dat weten we allemaal. Dat is niet meer het geval, maar in de breedte zijn de andere jongens een jaar volwassener. Ik zou niet zeggen dat we verzwakt zijn."

Met het miljoenencontract van Ewan verdween er een serieus stuk van de loonsom van Lotto Dstny. Hoe heeft het team dat geïnvesteerd? "Voor een groot deel in 'prestaties'. Er is een trainer bijgekomen, een diëtist. De hoogtestages worden volledig betaald en uitgebreid door de ploeg, wat ook geld kost. Maar ik denk dat het voor ons een must was om die stap te zetten. Ik denk dat we twee jaar geleden achterliepen op dit gebied, maar sinds vorig jaar hebben we serieuze vooruitgang geboekt. Je hebt nog steeds drie of vier topteams met grotere budgetten, maar wij zitten daar net onder."