"Alles gaat terug in de tijd" - Richard Plugge zeer kritisch over het gebrek aan koersradio's op het WK

Team Visma | Lease a Bike CEO Richard Plugge is een uitgesproken voorstander van veranderingen in de structuur en organisatie van de wielersport en heeft zich kritisch uitgelaten over de UCI en het ontbreken van wedstrijdradio's tijdens het WK Wielrennen. Na de tragische dood van Muriel Furrer gaat dit debat niet alleen over de spanning van de sport, maar ook over de veiligheid van de renners.

"Op WK’s worden innovaties normaal gezien juist geïntroduceerd. En op het WK wielrennen gaan we 20, 30 jaar terug in de tijd", zegt Plugge in een interview met Het Nieuwsblad. "En rijden we opeens zonder oortjes, weet niemand wie waar rijdt, rijden we ineens met minder renners per team. Alles gaat terug in de tijd, terwijl je zou verwachten dat het WK net hét voorbeeld wordt van innovatie binnen onze sport. Alleen blijft de UCI daarin mijlenver achterophinken."

Er is een verhitte discussie onder wielerfans over welke vorm van koersen spannender is: met of zonder wedstrijdradio. Beide kampen hebben hun argumenten, maar Plugge is duidelijk voorstander van het gebruik ervan. Zijn pleidooi werd versterkt door het tragische ongeval van de Zwitserse juniorenrenster Muriel Furrer, die in een bebost gebied ten val kwam en pas anderhalf uur later werd gevonden, mogelijk door het gebrek aan communicatiemogelijkheden.

Veiligheid is volgens Plugge een van de grootste voordelen van het gebruik van koersradio's. "Omdat je mensen kan informeren over gevaarlijke punten, omdat je mensen kan informeren als er iets gebeurd is. Andere renners kunnen aan de ploegleider doorgeven dat er iemand gevallen is. Het is een vorm van communicatie en in noodsituaties wil je altijd kunnen communiceren. Dat moet je niet wegnemen."

De Visma-baas stelt dat dit niet slechts een aanbeveling zou moeten zijn, maar een vaste regel. "Er moet een onafhankelijke instantie komen die zegt: 'Over veiligheid mogen we nooit compromissen sluiten. Dus als wij zeggen dat iets veiliger is, dan moet dat doorgevoerd worden.' Wij hebben dat vorig jaar geprobeerd, maar helaas is dat hele initiatief gepolitiseerd, waardoor we compromissen kregen. Over veiligheid mag je nooit compromissen sluiten. Dus werd het een tandeloze tijger."

Plugge bekritiseert ook het gebrek aan kennis over veiligheid bij het huidige bestuur. "Zij hebben net als wij niet de juiste kennis over veiligheid. Maar zij zijn wel de governing body van onze sport. En dus moeten zij het leiderschap tonen om dit in handen te leggen van een onafhankelijke partij. Want anders willen ze altijd of de teams of de organisatoren of de renners de hand boven het hoofd willen houden."