Alleen Pogacar kon Nairo Quintana evenaren in de koninginnenrit van de Giro: "Voor je eigen motivatie, maar ook voor het team"

Nairo Quintana heeft de afgelopen jaren een absolute achtbaan gekend in zijn carrière. Na een tramadol-positieve uitslag in de Tour de France van 2022 zat hij zonder ploeg voor het seizoen 2023. In 2024 tekende hij bij zijn oude ploeg Movistar Team, maar hij had het hele jaar pech... Maar vandaag was Tadej Pogacar zelf het enige dat hem weerhield van een comebackzege.

"Dit geeft veel vertrouwen en motivatie voor de rest van de Giro en de rest van het seizoen. We hebben al een mooie ritzege geboekt met Pelayo [Sánchez] in de eerste week. Daarna zijn we op zoek gegaan naar meer, zoals ik vandaag heb laten zien. We willen nog meer," vertelde Quintana aan Eurosport na de etappe. Met lange en hoge beklimmingen, was dit zeker een dag voor de Colombiaan die in stijgende vorm is tijdens de Giro.

Hij slaagde erin om zich in de grote kopgroep te nestelen die al vroeg op de dag oprukte en maakte schijnbaar alle juiste bewegingen. Hij volgde de wielen gedurende het grootste deel van de dag, dichtte gaten op de Passo del Mortirolo toen de kopgroep uiteenviel en wachtte tot de renners de Passo del Foscagno bereikten om zijn slag te slaan. Met Michael Storer in zijn groep kon de Colombiaan zijn benen sparen voor wat een slopende inspanning zou worden op de laatste twee beklimmingen;

Quintana viel aan met nog 17 kilometer te gaan en zette de achtervolging in op Georg Steinhauser, waarna hij zelf van voren naar de ritzege reed. Dit zou het geval zijn als UAE Team Emirates niet de hele etappe had achtervolgd. Maar dat was wel het geval, en ook vroeg in de klim naar Foscagno lanceerde Pogacar een aanval die zijn rivalen tot stof deed vergaan. Hij bereikte snel alle overgebleven vluchters behalve de Colombiaan;

Maar dit gebeurde uiteindelijk in de laatste beklimming naar Mottolino. Quintana had geen antwoord toen hij werd gegrepen, maar finishte toch binnen 30 seconden van Pogacar en minuten voor de klassementsrenners die in de laatste beklimmingen nauwelijks tijd konden pakken tegen Quintana. "Voor je eigen motivatie, maar ook voor de ploeg", noemt hij dit resultaat; dat ook veel belooft voor de slotweek van de Giro waar hij verder zal jagen op een ritzege. "De sfeer in de ploeg is goed. We hopen dat we nog een aantal goede resultaten kunnen behalen."