Adam Yates: "Als ik een paar jaar geleden hetzelfde niveau had gehad in de Tour, had ik een paar hele mooie wedstrijden kunnen winnen"

Het klimniveau in het profwielrennen is op dit moment superieur aan dat van enkele jaren geleden. Een constante stijging betekent dat renners uit de jaren 2010 die blijven koersen het vaak moeilijk hebben tegen de opkomende generaties. Adam Yates boekte echter nog betere resultaten, en betreurt het dat hij dit niveau niet had toen hij voor het eerst in de wielerwereld kwam.

"Ik denk dat het de planning is met het team, de consistentie met alles om me heen ook. Mijn niveau is niet veel hoger dan voorgaande jaren, maar als ik nu naar een wedstrijd ga, kan ik dit niveau vinden, terugkomen, rusten en hetzelfde niveau halen," zei Yates in een interview met Rouleur. "Ik weet wat voor mij werkt, wat ik wel en niet moet doen. Nu heb ik een plan, een voedingsplan en ik weet in welke periode van het jaar ik naar de hoogte ga."

De Brit toonde zich al op jonge leeftijd een zeer sterke klimmer. Hij presteerde zowel in Grote Rondes als in etappekoersen, maar vond vaak zijn beste niveau buiten de drie weken. De ondertekening bij UAE Team Emirates in 2023 voelde als een overstap naar een rol als knecht, maar de waarheid is dat de 31-jarige zijn beste seizoen ooit heeft gehad. Wat klikte er? "Ik denk dat het een beetje van alles was. Vooral sommige dingen van de racekalender. Hier weet ik wat ik de rest van het jaar ga doen, maar bij INEOS duurde het allemaal wat langer. Er was politiek bij betrokken, denk ik, met verschillende kalenders," ging Yates verder.

Maar bij UAE vielen alle puzzelstukjes in elkaar en eindigde hij niet alleen op het podium van de Tour de France, hij won ook de eerste etappe en reed zelfs enkele dagen aan de leiding. "Na zoveel jaren op het nippertje was het een grote opluchting. Het was een super mooie ervaring en ik kreeg er ook nog de gele trui bij." Yates won dit jaar de Tour de Romandie en GP Montréal en eindigde op het podium van de UAE Tour, Criterium du Dauphiné en Tour de France. In de laatste eindigde hij nog op het podium ondanks dat Tadej Pogacar de ploegleider was.

"Ook qua overwinningen. Het niveau waarop ik won was super hoog. Als ik een paar jaar geleden hetzelfde niveau had gehad in de Tour, had ik een paar hele mooie wedstrijden kunnen winnen," gelooft hij. "Als ik deze vorm naar een andere Grand Tour zou brengen, nog een stap vooruit zou zetten, waarom zou ik dan niet de bovenste stap kunnen zetten?" Vandaar dat 2024 een heel interessant jaar kan worden als Yates opnieuw zijn beste vorm vindt.

Hij zal de Tour-Vuelta combinatie rijden, samen met drie andere renners in Frankrijk, en met João Almeida in Spanje. "Nog maar vijf jaar geleden of zo, piekten renners tussen 28 en 32, en dit seizoen hoop ik nog een stap vooruit te zetten. Sport op het hoogste niveau is toewijding, maar zolang je met plezier naar wedstrijden gaat en op je best presteert, heb je geen spijt."