Adam Blythe zet vraagtekens bij Pogacar in Tour de France: "Tadej heeft Jonas Vingegaard in topvorm nog nooit kunnen verslaan"

Nog maar vier dagen scheiden ons van het begin van de Giro d’Italia 2025, die op 9 mei van start gaat. Daarmee luidt de eerste Grote Ronde van het jaar de zinderende zomer van het wielrennen in — een aaneenschakeling van elitaire etappewedstrijden die ons richting juli voert, en naar het onbetwiste hoogtepunt van het seizoen: de Tour de France.

De Tour, die dit jaar op 5 juli van start gaat, belooft andermaal een titanenduel te worden tussen Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. Het duo heeft het Grote Ronde-toneel sinds 2020 gedomineerd en wisselt sindsdien af aan de top. Pogacar schreef de edities van 2020 en 2021 op zijn naam, waarna Vingegaard met verpletterende overwinningen in 2022 en 2023 terugsloeg. In 2024 keerde Pogacar terug op het hoogste schavot met een allesoverheersende demonstratie die elke twijfel over zijn suprematie wegvaagde.

Maar niet iedereen is ervan overtuigd dat Pogacar ook dit jaar onaantastbaar zal zijn. Voormalig prof en huidig TNT Sports-analist Adam Blythe voorziet een wederopstanding van Jonas Vingegaard, die volgens hem klaar is om zijn derde gele trui te veroveren. "Als je terugkijkt naar twee jaar geleden, reed Jonas hem in één tijdrit op meer dan twee minuten, of nou ja, 1 minuut 38 om precies te zijn," aldus Blythe, die zijn cijfers lichtelijk overschatte. "Dat vergeten mensen vaak."

"En in de bergen pakte hij zelfs zes minuten," voegde hij eraan toe. Inderdaad, in 2023 bedroeg de totale voorsprong van Vingegaard op Pogacar bijna zeven en een halve minuut — een sportieve ravijn. Maar in 2024 draaide Pogacar de rollen resoluut om met een even dominante rit richting Parijs, goed voor meer dan zes minuten voorsprong. Toch meent Blythe dat de cijfers uit 2024 enigszins misleidend zijn, zeker in het licht van Vingegaards verstoorde voorbereiding. "Ik denk dat mensen vergeten hoe hard Jonas vorig voorjaar ten val kwam in het Baskenland," zei hij, verwijzend naar de zware crash die Vingegaard wekenlang aan de kant hield.

Wanneer de Deen op topniveau verkeert, heeft hij volgens Blythe het unieke vermogen om zelfs Pogacar te breken — iets waar de Sloveen nog geen echt antwoord op heeft gevonden. Waar Pogacar in 2024 zijn rivaal op diverse beklimmingen uit het wiel reed, zag Blythe een belangrijk verschil met eerdere jaren. De overwinningen van Pogacar kwamen toen Vingegaard simpelweg niet in staat was om te reageren. In 2022 en 2023 daarentegen was het Vingegaard die zijn rivaal tot een totale inzinking dwong. Denk aan de Col du Granon, waar Pogacar bijna drie minuten verloor, of aan de Col de la Loze een jaar later, waar hij maar liefst zes minuten moest toegeven.

"Ik denk niet dat UAE Team Emirates hem onderschat," aldus Blythe. "Maar je moet wel beseffen: Jonas won in 2024 nog een etappe terwijl hij amper zes weken training in de benen had. En dat tegen misschien wel de beste versie van Tadej die we ooit zagen. Met een volwaardige voorbereiding dit jaar? Dan zou ik me als UAE écht zorgen maken. Tadej heeft Jonas in topvorm nog nooit kunnen verslaan."

Hoewel Blythe een punt heeft, wijst de seizoensbalans voorlopig sterk in het voordeel van Pogacar. De Sloveense wereldkampioen kende een voorjaar uit het boekje, met zeges in Strade Bianche, de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik, én podiumplaatsen in zowel Milaan-Sanremo als Parijs-Roubaix. Naast Mathieu van der Poel was hij dé man van het voorjaar.

Vingegaard hield zich voorlopig meer op de achtergrond. Hij won de Volta ao Algarve, al was het zonder indrukwekkende dominantie, en moest Parijs-Nice verlaten na een zware val. Maar wie Vingegaard kent, weet: hij piekt in juli. En als er iemand is die Pogacar kan kloppen, dan is het wel Jonas Vingegaard.