"Het was mijn levensdoel" - Pauline Ferrand-Prevot pakt op haar 4e Olympische Spelen eindelijk fel begeerde gouden medaille

Pauline Ferrand-Prévot heeft in haar legendarische carrière in de mountainbikesport voor vrouwen zo'n beetje alles gedaan wat mogelijk was. Het enige wat nog ontbrak was een Olympische gouden medaille en zondagmiddag slaagde de Française daar eindelijk in, voor de ogen van haar landgenoten in Parijs;

De 32-jarige renster viel al vrij vroeg hard aan om haar rivalen onder druk te zetten en had aan het eind van de tweede ronde al een voorsprong van 30 seconden. Het tijdsverschil werd in de rest van de race alleen maar groter en Ferrand-Prevot eindigde uiteindelijk met een voorsprong van iets minder dan drie minuten op Haley Batten uit de Verenigde Staten, die zilver pakte voor de Zweedse Jenny Rissveds. Door een late lekke band viel de Nederlandse Puck Pieterse terug van een foutloze 2e plaats naar een 4e plaats op de streep;

"Het is moeilijk te zeggen hoe erg ik dit vind," vertelde Ferrand-Prévot aan Eurosport in een emotioneel interview na de wedstrijd. "Ik heb me zo goed voorbereid op vandaag. Niet alleen de laatste paar maanden, maar dit is het resultaat van jaren en jaren hard werken. Het is mijn vierde Olympische Spelen en ik heb nog nooit goed gepresteerd. Vandaag viel alles op zijn plaats met de gouden medaille. Het was mijn levensdoel en ik heb het gewonnen. Ongelooflijk."

"De wedstrijden die ik dit jaar reed waren een goede training voor deze dag. Vandaag reed ik hetzelfde als alle wereldbekerwedstrijden," vervolgt ze. "Ik had geen stress, ik reed mijn eigen wedstrijd. Vol gas als het omhoog ging, maar rustiger in de afdalingen en daar moest ik proberen te herstellen. Ik had een missie en wat ik in de wereldbekerwedstrijden heb gedaan, betaalt zich nu uit. Het is natuurlijk een geweldig gevoel als je de pedalen zo hard kunt indrukken en hard kunt afzien."

Tijdens de wedstrijd was er immense steun voor de iconische figuur in het Franse vrouwenwielrennen, waarbij het publiek herhaaldelijk uitbarstte in gezang van "Pauline, Pauline, Pauline!". Nadat Ferrand-Prevot over de streep kwam, braken de aanwezigen zelfs uit in een geïmproviseerde vertolking van La Marseillaise om hun heldin een serenade te brengen. "Tijdens de wedstrijd heb ik daar niets van gehoord, ik was zo gefocust dat ik mijn eigen wedstrijd reed. Achteraf was het echt mooi om te zien," concludeerde een dankbare Ferrand-Prevot.