"Alles wijst erop dat hij de nieuwe Mathieu van der Poel kan worden" - Lidl-Trek scout is onder de indruk van Albert Withen Philipsen

Albert Withen Philipsen baarde afgelopen zomer opzien. Tijdens de Wereldkampioenschappen in Glasgow 2023 won hij zowel de wegwedstrijd als de mountainbikewedstrijd bij de junioren. En nog meer een paar weken later tijdens de Europese Kampioenschappen in Drenthe 2023, toen hij ook de gouden medaille won in de individuele tijdrit.

"Er zijn alle tekenen dat hij de nieuwe Mathieu van der Poel zou kunnen worden," zijn de woorden van Markel Irizar verzameld door As. "Hij is de jongste wereldkampioen uit de geschiedenis, hij won op de weg, de tijdrit en ook op de mountainbike in zijn eerste jaar bij de junioren. Als zijn progressie zo doorgaat... We willen de best mogelijke omgeving creëren voor de jongen om te groeien. Vanaf 2025, wanneer hij volledig bij ons zal zijn, zal hij veldrijden, mountainbiken en wegwedstrijden rijden."

Gezien zijn rol als waarnemer van jonge talenten, noemt Irizar nog een aantal andere namen van interessante vooruitzichten, wat betreft het Spaanse veld. "Een heel interessante is Héctor Álvarez, geboren in 2006, die we al hebben gecontracteerd. Een andere waar veel over gesproken zal worden is Adrià Pericas. Daarnaast is er Marcos Freire en zijn er mensen die al een stap verder zijn in hun ontwikkeling, zoals Pablo Lospitao en Markel Beloki."

Irizar voegt eraan toe: "In Spanje klagen mensen, maar er zijn goede renners. En we moeten niet vergeten dat er minder middelen zijn dan in andere landen. Er is maar één WorldTour-ploeg, Movistar, die aanzienlijk minder middelen heeft dan Visma of Lidl-Trek zelf. In Frankrijk zijn er dus veel ploegen van hoog niveau, terwijl er in Spanje Once, Banesto, Kelme waren, maar die zijn er niet meer. Maar de kwaliteit is er wel."