"Het is letterlijk een veldslag en niemand geeft een moer om een ander" - Connor Swift over de chaos van het WK Gravel

Afgelopen weekend eindigde Connor Swift van INEOS Grenadiers voor het tweede jaar op rij in de Top 10 tijdens het WK Gravel 2024. Na zijn podiumplek van vorig jaar, waar hij als derde eindigde, moest de Brit ditmaal genoegen nemen met een zesde plaats terwijl Mathieu van der Poel de titel pakte.

Nu het stof is neergedaald, blikt de 28-jarige Swift in de podcast Watts Occurring van zijn ploeggenoten Luke Rowe en Geraint Thomas terug op zijn ervaring in België. "Eerlijk gezegd, je moet het gewoon een keer meemaken voor de ervaring", begint de Brit. "Het is echt waanzinnig!"

In aanloop naar het WK Gravel kwam Swift weer in het ritme van het gravelracen door de UCI Gravel World Series - Graean Cymru te winnen. Hij was niet nieuw in dit unieke wereldje. In 2023 eindigde hij tijdens de editie in Italië al op het podium achter Matej Mohoric en Florian Vermeersch.

"Als je terugdenkt aan vorig jaar, de start van de wereldkampioenschappen Gravel... Ik heb het nu twee keer meegemaakt en het is echt niet te vergelijken", herinnert Swift zich met een glimlach. "Het is letterlijk een veldslag en niemand geeft een moer om een ander. Ik heb nog nooit zoveel met mijn ellebogen gewerkt, en vorig jaar zelfs met mijn knieën om niemand voorbij te laten."

Hij vervolgt: "Je hebt 290 renners die allemaal op hetzelfde knelpunt afgaan, een pad waar slechts twee renners naast elkaar passen, soms zelfs maar één. In die eerste kilometer zie je Tim Merlier in een grasberm met een andere Belg naast hem en ze geven elkaar letterlijk kopstoten, ook al rijden ze voor hetzelfde land!"

Zou dit avontuur iets zijn voor Rowe of Thomas in 2025? "Maat, je verkoopt dit echt niet aan mij!" lacht Thomas. "Het klinkt vreselijk." Rowe vraagt zich simpelweg af: "Waarom zou je dit doen?"