Zoe Bäckstedt “weer op koers” op de World Cup in Dendermonde, terwijl Pick Pieterse verlies tegen Brand betreurt na “een beetje ingesloten” te hebben gezeten

De World Cup van Dendermonde leverde tal van verhalen op in de vrouwenwedstrijd: van de dominante zege van Lucinda Brand, over Puck Pieterses jacht op haar eerste overwinning van de winter, tot onder-23-wereldkampioene Zoe Bäckstedt die haar campagne hier hervatte na een blessurevolle periode.

Het Britse toptalent reed in Dendermonde haar eerste cross van dit seizoen, nadat ze begin winter bij een val haar hand en pols had gebroken.

“Alles wat je normaal in een paar maanden doet, moeten we nu in twee weken doen. Zelfs voor een supertalent als Zoe is het onmogelijk om meteen een goed niveau te halen,” vertelde haar coach Geert Wellens aan Wielerflits. Daarom werd een schema uitgetekend met een start in het kerstblok, waarin ze 27ste werd, op 3.45 minuten van Lucinda Brand.

“De uitslag in Dendermonde spreekt boekdelen. Mentaal moeten we de draad weer oppakken. Ik zag het aankomen, gezien de voorbereiding. Je kunt de seizoensstart blijven uitstellen, maar ergens moeten we beginnen.” De Britse mikt de komende maand vooral op het terugvinden van vorm en techniek, met meerdere koersen op haar programma richting de World Championships. Uitslagen hebben niet langer prioriteit, ook met het naderende wegseizoen in het achterhoofd.

“We moeten vasthouden aan de goede aanknopingspunten uit Dendermonde. Daarna gaat het om het juiste gevoel en de techniek. Stap voor stap, zou ik zeggen. We kunnen haar situatie niet bekijken zoals vorig jaar. We waren toen misschien wat verwend. Zoe heeft nog nooit zoveel pech gehad als nu, en ook dat moet ze leren accepteren. Het hoort bij haar groei als renster.”

De tweevoudige U23-wereldkampioene kan kiezen voor een nieuwe titelstrijd bij de beloften of rijden bij de elite, waar ze vanaf volgend seizoen fulltime uitkomt. Maar de elites lijken de vooraf gemaakte keuze: “We moeten realistisch zijn. Ik ben al heel blij als ze het World Championships in Hulst haalt en daar ‘tussen de mensen’ kan koersen. Maar we mogen echt geen resultaat verwachten. Zelfs een top 10 is veel te ambitieus als ze bij de profs start.”

Voorin wilde Puck Pieterse, twee weken teruggekeerd in competitie, op het droge parcours haar eerste seizoenszege pakken. Maar toen ze eenmaal naar voren schoof, was haar landgenote Brand al gevlogen.

“Ik zat wat ingesloten bij de start en hoopte dat ze op het asfalt naar de finish iets stil zouden vallen, zodat ik het gat kon dichten,” zei Pieterse in het flashinterview. “Maar precies toen viel Lucinda aan omdat ze me zag komen, dus moest ik weer achtervolgen. Het gat is nooit echt dicht gegaan.”

Pieterse werd tweede en bevestigde daarmee haar sterke vorm. Maar een overwinning in haar Nederlands kampioenstrui ontbreekt nog. En de kans daarop slinkt per wedstrijd zolang Brand ongenaakbaar blijft.

“Ik zei voor de start tegen mijn moeder dat vijf seconden op deze ronde al veel is. Dus als ik in zo’n gat zat, moest ze vooral niet roepen dat ik er naartoe moest, want dat is hier een groot verschil. Ik reed voor plek twee.”

De renster van Fenix-Deceuninck richt haar vizier uiteindelijk op het World Championships, met uitzicht op een eerste regenboogtrui.