World Cup, Superprestige en X2O Badkamers Trofee - Hoe ziet de stand van alle 3 de cyclocrossbekers eruit in december?

Eind november is aangebroken en het cyclocrossseizoen is nu echt begonnen. Alle 3 de bekers (World Cup, Superprestige en X2O Badkamers Trofee) zijn van start gegaan en we hebben een heel goed beeld van de vorm bij de belangrijkste renners. We kijken naar de stand van de mannen en vrouwen in alle bekers en wat we kunnen verwachten.

Hierbij wordt natuurlijk rekening gehouden met de afwezigheid van Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tom Pidcock die zoals gewoonlijk slechts tijdelijk zullen deelnemen aan het cyclocrossseizoen (naast andere specialisten die de weg prioriteit geven zoals Tim Merlier, Quinten Hermans, etc.) maar ook de geblesseerde Joris Nieuwhenhuis die in de zomer last kreeg van gordelroos en nog steeds niet aan zijn seizoen kan beginnen.

Dit weekend ging de wereldbeker van start in Antwerpen. Nu compacter en met minder wedstrijden, hopen de organisatoren dat de meeste renners zich erop richten. Titelverdediger Eli Iserbyt sloeg meteen vanaf de basis toe en won de openingswedstrijd met een sterke prestatie in het zandparcours en nam de leiding. Hij wordt gevolgd door Laurens Sweeck en Michael Vanthourenhout, een verrassende positie waarin alle Baloise - Trek Lions ontbreken en ook de zeer constante Niels Vandeputte.

Bij de vrouwen gaf Fem van Empel in de openingswedstrijd haar rivalen geen kans en gaf ze een statement af over haar ambities. Ze won met 19 punten van Ceylin del Carmen Alvarado in de openingswedstrijd en dat is een veelzeggend resultaat. Ze leidt voor Lucinda Brand, die waarschijnlijk haar andere grote rivale zal zijn in de beker, en Marie Schreiber.

De spannendste competitie voorlopig. Het puntensysteem beloont consistentie boven alles en na 4 wedstrijden (Ruddervoorde, Overijse, Niels en Merksplas) hebben we drie rijders die er bovenuit steken. Maar er kunnen er nog meer in het klassement komen. Joran Wyseure pakte een verrassende overwinning in Ruddervoorde en nam de leiding over, in der de derde wedstrijd nam Niels Vandeputte de leiding nadat Thibau Nys (die zich niet focust op het klassement) de wedstrijd won. In de vierde wedstrijd dichtte Lars van der Haar het gat naar Vandeputte omdat beiden super constant blijven.

Na 4 wedstrijden staan van der Haar en Vandeputte letterlijk gelijk met 49 punten, maar op de voet gevolgd door Michael Vanthourenhout die 44 punten heeft na alle wedstrijden hoog te hebben geëindigd. Felipe Orts volgt met 37 en Wyseure heeft er 35, net als Eli Iserbyt die de openingswedstrijd moest missen omdat hij geschorst was, maar nu aan het stijgen is in het klassement en halverwege de cup 14 punten van de leiding verwijderd is. Elke overwinning levert 15 punten op, maar het zal erg moeilijk worden voor Iserbyt om door te stoten naar de leiding, omdat het puntensysteem zijn afwezigheid in de eerste wedstrijd echt benadeelt.

Bij de vrouwen is er ook een duidelijke strijd tussen Ceylin del Carmen Alvarado en Lucinda Brand. Wedstrijd 1 zag Alvarado winnen en de leiding nemen, de tweede wedstrijd zag Brand winnen en de leiding nemen; wedstrijd 3 zag Alvarado Brand rechtstreeks verslaan en het duo stond gelijk... En in de vierde wedstrijd won Alvarado weer en staat nu 1 punt voor op Brand. Door de afwezigheid van Fem van Empel in de laatste twee wedstrijden, strijden de Nederlandse vrouwen letterlijk voor elk punt dat de beker kan beslissen.

Sara Casasola volgt hen niet ver na drie 4e plaatsen en een 3e plek, ze heeft 49 punten tegen de 57 van Alvarado en 56 van Brand en zou kunnen profiteren van ongelukjes later in het jaar. Inge van der Heijden en Laura Verdonschot komen daarna, maar zijn al ver van het podium verwijderd.

De X2O Badkamers is misschien wel de meest veeleisende cup, omdat elke minuut en seconde telt over alle wedstrijden, wat het een andere dynamiek geeft, gericht op tijd en niet de individuele resultaten voor degenen die de posities zien. Vorig jaar ging Lars van der Haar met de overwinning aan de haal en tot nu toe na drie wedstrijden (Koppenbergcross, Lokeren en Hamme) staat de Nederlander aan de leiding. Maar hij heeft slechts 2 seconden voorsprong op Eli Iserbyt, die volgend jaar zijn grootste rivaal is.

Met nog vijf wedstrijden te gaan is het zo open als maar kan. Toon Aerts en Michael Vanthourenhout volgen achteraan, terwijl Thibau Nys waarschijnlijk niet voor de overwinning gaat.

Er is nog steeds zeer terechte kritiek op het feit dat een renner die meer dan 5 minuten verliest (of helemaal niet rijdt) gewoon 5 minuten verliest in het klassement, wat er effectief toe leidt dat de renners die lager in het klassement staan geen zin hebben om deel te nemen aan de zwaardere wedstrijden waar de verschillen groter zijn.

Ook kan de entree van renners zoals Mathieu van der Poel de wedstrijden later in het seizoen serieus beïnvloeden omdat: Als van der Poel wint, Iserbyt rijdt niet en van der Haar finisht 4 minuten achter van der Poel, dan verliest Iserbyt slechts 1 minuut op van der Haar terwijl hij niet op de eerste plaats rijdt.

Bij de vrouwen is de strijd niet zo spannend. Zowel Fem van Empel (2) als Ceylin del Carmen Alvarado (1) hebben een van de eerste drie wedstrijden overgeslagen en dus worden er terecht vraagtekens gezet bij hun intentie om mee te strijden voor het klassement. Hierdoor heeft Lucinda Brand een zeer bescheiden concurrentie en na drie wedstrijden leidt ze voor Sara Casasola met meer dan 2 minuten voorsprong en Annemarie Worst met meer dan 4 minuten voorsprong. Als ze erin slaagt om consistent te blijven en geen wedstrijden te missen, zal dat haar waarschijnlijk een sterke overwinning in de beker opleveren.