"Wat mensen over me zeggen maakt me niet zoveel uit" - Fem van Empel stoort zich niet aan kritiek op haar cyclocrossprestaties

Fem van Empel kent een meer dan solide cyclocrosswinter, maar ondanks haar Europese titel en wereldbekeroverwinningen hebben sommigen nog steeds het gevoel dat ze minder dominant is dan afgelopen winter. De renster van Visma Lease a Bike trekt zich echter niets aan van de kritiek en gaat rustig verder met haar voorbereiding op het WK Cyclocross in Liévin.

"En toch kan ik voorlopig heel tevreden zijn met mijn winter. Ik heb alle wedstrijden gewonnen waar ik me op had ingesteld", verwijst ze naar het Europees kampioenschap, de Koppenbergcross en de wereldbekers in Antwerpen, Gavere en Besançon. "Voor de rest ben ik maar één keer niet op het podium geëindigd: in Namen. Toen had ik veel pech. Als je die wedstrijd buiten beschouwing laat, heb ik tot nu toe een heel goed seizoen gehad", vertelt Van Empel aan Sporza.

Lees ook

"Mathieu staat boven alles en iedereen" - Gerben de Knegt tempert verwachtingen voor 'nieuwe Van der Poel' Tibor del Grosso

En toch is er hier en daar kritiek op de crosswinter van Van Empel. "Wat mensen over me zeggen maakt me niet zoveel uit. Mensen weten niet wat ik er wel en niet voor doe. Maar een oordeel is snel geveld. Maar hé, ik cross voor mezelf en niet voor een ander."  

Kritiek ontstond bijvoorbeeld toen Van Empel alle tijd van de wereld nam om haar stuur recht te zetten na een val in Baal. In plaats daarvan had ze door kunnen rijden naar de nabijgelegen materiaalpost. "Ik wist dat ik goed in vorm was en wilde rustig mijn stuur rechtzetten", verdedigt Van Empel die actie. "Uiteindelijk reed ik een gat van 30 seconden dicht en won na een spannende laatste ronde. Geweldig!"  

Met nog 4 afspraken in haar crossagenda nadert Van Empel het hoogtepunt van het crossseizoen: de Wereldkampioenschappen in Liévin. "Het is een heel mooi parcours, eentje die me moet liggen. Of het nu droog of nat is, het wordt hoe dan ook een spectaculaire cross." Daarna volgt een korte pauze en dan eindelijk haar eerste start op de weg van 2025: Milano-Sanremo. "Ik zal Milano-Sanremo rijden in een knechtenrol (voor Marianne Vos)," sust ze echter alle opwinding. Het is in de Belgische klassiekers waar we Vam Empel aan de top kunnen verwachten...

Lees ook

Marianne Vos gaat voor negende wereldtitel Cyclocross: "Ze moet laten zien dat ze daar thuishoort"