Nog minder dan twee maanden voordat
Toon Aerts terugkeert naar het cyclocrossen. De Belg heeft een lange periode achter de rug met de schorsing die hij kreeg toegeschreven na het gebruik van Letrozole, maar daar komt in februari een einde aan als hij definitief tekent voor Deschacht-Hens-Maes.
"Na de eerste gesprekken had ik meteen een goed gevoel bij deze ploeg. Het is de ideale omgeving voor mij om terug te keren in de cyclocrosswereld en een definitieve streep te zetten onder de afgelopen twee jaar", aldus Aerts. Hij zal samenwerken met oudgedienden Corné van Kessel en Daan Soete en wordt waarschijnlijk de kopman van de Belgische ploeg. Hij maakt zijn rentree tijdens de wedstrijd in Sint-Niklaas op 17 februari en rijdt de dag erna ook in Brussel en de afsluitende cross van het seizoen in Oostmalle op 25 februari.
Aerts werd bijna twee jaar geleden geschorst door een positieve Letrozol-test na het WK in Flamanville. Hij ontkende de beschuldigingen maar kon zijn onschuld niet bewijzen. Zijn contract bij Baloise - Trek Lions werd ontbonden, maar hij is nooit gestopt met trainen en tot enkele maanden geleden deed hij nog steeds pogingen om zijn schorsing te beëindigen. Hoewel de schorsing hem bijna het hele seizoen 2023-2024 buitenspel zet, zal de Belg nog wel een comeback maken tijdens het lopende seizoen.
"Hopelijk kan ik met mijn staat van dienst en ervaring het team helpen om weer een stap te zetten richting podiumplaatsen en overwinningen op het hoogste niveau," zegt hij over het team dat nu vertrouwen heeft gesteld in de 30-jarige. "Ik kijk nu al uit naar de drie wedstrijden die ik dit seizoen nog kan afwerken, maar ook verder in de zomer met een combinatie van weg- en gravelwedstrijden, waarbij het Belgisch nationaal gravelkampioenschap in Turnhout een mooie uitdaging is in mijn eigen regio."