"Thibau Nys moet het soort renner zijn..." - Van der Poel & Van Aert grootste veldrit uitdager? Europees kampioen keert terug op de Koppenberg

Het mannenseizoen in het veldrijden krijgt dit weekend een nieuwe dynamiek met de terugkeer van Thibau Nys. De Europees kampioen begint zijn winter op de Koppenbergcross, een van de meest iconische en genadeloze omlopen van het seizoen. Terwijl zowel Mathieu van der Poel als Wout van Aert hun seizoensdebuut nog niet hebben gepland, kijkt het veldrijdpubliek reikhalzend uit naar wat de 22-jarige Belg kan laten zien.

Volgens Bart Wellens zou Nys’ comeback meteen richtinggevend kunnen zijn. “Voor de meeste renners is de Koppenberg te zwaar om mee te beginnen, maar Thibau presteert vaak uitstekend in zijn eerste wedstrijd,” zei de voormalig wereldkampioen in Het Nieuwsblad.

Nys heeft de Koppenbergcross en de Europese kampioenschappen in Pontchâteau volgende week als zijn eerste doelen aangestipt. “Hij vroeg zelfs of hij in Overijse al mocht starten,” vertelt Wellens. “Dat betekent óf dat hij niet kan wachten om te koersen, óf dat hij wat zenuwen heeft en eerst ritme wilde opdoen.”

Wellens ziet bij Nys vooral één uitdaging: constanter worden. “Ik ben benieuwd of hij nog een stap heeft gezet ten opzichte van vorige winter. Toen won hij een paar mooie crossen, maar de regelmaat ontbrak nog. Thibau moet het type renner worden dat, zelfs als het parcours hem niet ligt, elke week in de top drie of vier eindigt. En ik denk dat hij dat zelf ook beseft.”

Naast lof voor Nys wees Wellens ook op de intelligentie die andere renners dit weekend toonden. Zowel Fem van Empel als Michael Vanthourenhout wonnen volgens hem niet door brute kracht, maar door koersinzicht. “De slimste renners wonnen,” aldus Wellens. “Van Empel bleef kalm waar Van Alphen over de limiet ging, en Vanthourenhout wachtte zijn moment af toen Ronhaar te gretig was.”

Met Van der Poel en Van Aert nog in afwachting van hun seizoensstart ligt het veld wijd open. Als Nys dit weekend meteen toeslaat, kan hij niet alleen het klassement vroeg in handen nemen, maar ook bevestigen wat velen al fluisteren: dat België zijn volgende grote allrounder klaar heeft staan om de gevestigde orde uit te dagen.