“Met jouw niveau op de weg moet je het laten”: waarom wonderkind Paul Seixas een stap terug moest doen in het veldrijden

Paul Seixas heeft zojuist zijn eerste profseizoen afgerond, en het is veilig om te stellen dat hij alle verwachtingen heeft overtroffen. De 19-jarige is de meest veelbelovende en opwindende Franse prospect, in de hoop dat Seixas de gele trui terugbrengt naar het land, ruim 40 jaar na Hinaults laatste triomf.

Wat velen niet weten: Seixas heeft een grote passie voor veldrijden. Hij werkte twee volle winters af (22-23 en 23-24), met degelijke resultaten en liefst negen zeges bij de junioren.

Toch verscheen hij sinds 21.01.2024 niet meer aan de start van een cross, toen hij 12de werd in de UCI Wereldbeker Benidorm, op meer dan een minuut van Aubin Sparfel. De reden, zo legde de Franse bondscoach veldrijden François Trarieux uit, was een ongeluk dat hij opliep.

“Vorig jaar bereidde hij zich voor op het WK U19 en hij kwam tijdens de verkenning ten val, waarbij hij zijn pols brak,” zei de coach, zoals recent gemeld door Ouest-France. “Zijn droom om de regenboogtrui te winnen vervloog op dat moment en tegelijk werd de koers van zijn loopbaan duidelijker dan ooit.”

Voor die crash had Seixas net de nationale U19-titel in het veldrijden veroverd en reed hij sterk op internationaal niveau bij de junioren, met onder meer een podium in de Wereldbeker Namur en een vierde plaats in Flamanville. Maar de tegenslag versnelde een verschuiving die al werd overwogen.

“We zagen vrij snel zijn technische beperkingen, vooral op modderparcours. Na zijn blessure moest ik hem zeggen: ‘Ik weet dat je van veldrijden houdt, maar gezien je niveau op de weg moet je het op zijn minst een tijd laten’, omdat je anders steeds vaker geblesseerd kunt raken. Het was een moeilijke boodschap, maar noodzakelijk.”

Toch is zijn liefde voor de discipline niet verdwenen. Trarieux vertelde dat ze er opnieuw over spraken tijdens de Tour de l’Avenir 2025. “We kwamen elkaar tegen bij de Tour de l’Avenir 2025 en hebben het nog eens besproken,” aldus Trarieux. “Hij volgt nog steeds wat zijn vroegere ploegmaats van de nationale selectie doen, omdat hij van veldrijden geniet. Maar voorlopig wil hij niet meer dan die passie volgen.”

Seixas won uiteindelijk de Tour de l'Avenir na een monsterlijke klimtijdrit op de slotdag, waarmee hij Maxime Decomble nog voorbijging. Hij reed zelfs zijn eerste monument, Il Lombardia, waar hij zevende werd.