"Ik koos er bewust voor om Mathieu van der Poel niet te volgen" - Wout van Aert na zijn derde plaats in Koksijde

Wout van Aert zijn winter cyclocrosscampagne bleef stroef verlopen op donderdagmiddag in Koksijde toen de Belg hard moest vechten om derde te worden in de X2O Trofee wedstrijd.

Het was geen verrassing dat de wedstrijd werd gewonnen door Mathieu van der Poel, Van Aert zijn grootste concurrent. De Belg was zich er echter van bewust dat hij niet op zijn beste niveau reed en koos er daarom voor om niet te proberen zijn rivaal te evenaren. "Nee, ik koos er bewust voor om Mathieu van der Poel niet te volgen," gaf van Aert toe in zijn interview na de wedstrijd.

"Bij de start kwam ik los van mijn pedaal, dus ik heb een serieuze sprint gedaan om goed weg te komen", legt Van Aert verder uit. "Dat was misschien iets te veel van het goede. Ik begon met een hele hoge hartslag aan de eerste zandstrook. Mathieu deed daarna hetzelfde als in de andere crossen. Ik koos mijn eigen tempo en dat was niet snel genoeg."

Maar Van Aert had duidelijk nog wat in zijn mars, want in de finale ontdeed hij zich van Lars van der Haar in de strijd om de derde plaats en haalde bijna zelfs de als tweede geplaatste Pim Ronhaar in. "Ik heb in het verleden betere benen gehad in crossen, dus soms moest ik me aanpassen aan dat gevoel", analyseerde Van Aert. "Maar ik heb er nog steeds van genoten. Ik pakte een mooie overwinning in Zolder en ook bij de andere wedstrijden stonden er veel mensen langs de kant van de weg. Het was leuk om mijn fans weer te zien."