“Ik had niet verwacht zo te winnen” – Mathieu van der Poel zelf verbaasd over zijn dominantie in Benidorm

Na een dramatische koerswijziging – eerst afzeggen, toch starten – kwam Mathieu van der Poel niet naar Benidorm met het plan om de World Cup in een solo te veranderen. Dat besefte hij pas nadat hij al had aangevallen.

“Ik had niet verwacht zo te winnen,” reflecteerde de wereldkampioen na afloop. “Ik dacht dat het weer in de laatste ronde beslist zou worden, al waren de omstandigheden anders.”

De openingsronde veranderde alles. Tibor del Grosso opende hard vanaf het startschot, en dat prikkelde Van der Poels instinct.

“Tibor reed een goede eerste ronde en toen besloot ik ervoor te gaan,” legde hij uit. “Ik probeerde twee ronden heel hard te rijden, in de hoop dat de rest naar elkaar zou kijken. En ik denk dat dat is gebeurd.”

Die vroege gok bepaalde de hele koers. Eén versnelling op het oplopende finishstuk volstond om het veld te breken. Vanaf dat moment reed Van der Poel alleen, bouwde hij gestaag zijn voorsprong uit en maakte hij van de World Cup een gecontroleerde solo.

Daarachter werd er voortdurend herschikt terwijl renners probeerden de achtervolging te organiseren. Thibau Nys en Felipe Orts maakten uiteindelijk de sprong voor plek twee, waarbij Nys in de slotronde definitief wegreed van Orts. Maar de strijd om het podium bedreigde de afloop vooraan nooit.

Toen Van der Poel aan de laatste ronde begon, had hij bijna 50 seconden voorsprong. Er hoefden geen tegenstanders meer gemanaged te worden, alleen zichzelf. Hij passeerde de streep op één wiel, passend bij de onbedreigde manier waarop de koers was verlopen.

Benidorm werd niet beslist door geduld of wachten. Het werd beslist door één vroege keuze, twee meedogenloze ronden en een renner die erop vertrouwde dat de rest net lang genoeg zou aarzelen.