"Ik durf te zeggen dat Eli zijn vorige seizoen niet zal evenaren" - Niels Albert gelooft niet meer in de wonderbaarlijke opleving van Eli Iserbyt deze winter

Cyclocross is niet het echte werk zonder zijn Drie Koningen, maar dat neemt niet weg dat het grootste deel van het seizoen het spektakel is van gevechten tussen "de rest". Vorig jaar was het Eli Iserbyt die vaak aan de top stond, maar de start van deze winter trof de Belgische kampioen niet in zijn beste vorm.

Iserbyt is er dit seizoen maar één keer in geslaagd om te winnen. Alleen in Heerderstrand was de West-Vlaming van Pauwels Sauzen - Bingoal de snelste. Niels Albert ziet ook geen onmiddellijke verandering in de situatie van Iserbyt. "Ik durf nu al te zeggen dat Eli zijn seizoen van vorig jaar niet zal kunnen evenaren", vertelt de ex-prof aan HLN.  

"We koersen nu een maand en het duurt nog ongeveer een maand voordat Wout van Aert en misschien Mathieu van der Poel van start gaan. Dan begint deel twee van het cyclocrossseizoen, met nieuwe verhoudingen. Halverwege deel één zijn er een paar die niet blij zullen zijn. Ik zou zelfs zeggen: die een probleem hebben."  

Maar Iserbyt is niet de enige renner van Pauwels Sauzen - Bingoal die het momenteel moeilijk heeft. Ook Michael Vanthourenhout presteert beneden verwachting. "Michael was nooit een meervoudig winnaar, maar nu heeft hij zelfs moeite om top vijf te rijden," aldus Albert.

"Weet je waarom? Omdat er weer een middenveld in de cross zit," merkt Albert de nieuwe gezichten op bij de topplaatsen. "De jonge jongens hebben een stap gezet. Niels Vandeputte, Joran Wyseure, Jente Michels, Gerben Kuypers: ze doen nu mee. Niet allemaal elke week, maar ze zijn een factor."