"Hij is uitzonderlijk begaafd" - Paul Herygers keek vol ontzag toe hoe Mathieu van der Poel het veld volledig vernietigde

Mathieu van der Poel maakte zondagmiddag zijn langverwachte terugkeer in de cyclocross tijdens de wedstrijd in Zonhoven. De Nederlander had nauwelijks tijd nodig om weer in zijn ritme te komen. Hij viel al in de eerste ronde aan en bouwde vanaf dat moment zijn voorsprong op de achtervolgers gestaag uit, met een indrukwekkende solozege als resultaat.

In hun analyse voor Sporza waren Ruben Van Gucht en Paul Herygers vol lof over de wereldkampioen cyclocross. Van Gucht stelde de prikkelende vraag: "Heeft Mathieu van der Poel de rest belachelijk gemaakt?" Herygers nuanceerde dit echter. "Ik ga niet akkoord. Ik ben milder voor Van der Poel. Het ligt niet aan hem dat hij ter wereld is gekomen met een geweldig paar benen die sneller kunnen rijden dan vaak andere veldrijders. Hij is uitzonderlijk begaafd", aldus Herygers.

Lees ook

"Het verschil zit in het feit dat die jongens zo'n zwaar wegprogramma rijden": Adrie van der Poel over zoon Mathieu in Zonhoven

Volgens Herygers is het geen tekortkoming van Van der Poels concurrenten dat ze hem niet kunnen bijhouden. "In bijna elke generatie zou hij onnavolgbaar zijn. Dat begint al bij De Vlaeminck - technisch was dat een geweldig onderlegde kerel - en een beetje later kwam er het hoofdstuk Liboton, maar ik vrees dat er nergens problemen zouden zijn voor Van der Poel. Misschien op een heel technische omloop, maar voor de rest vliegt die ook over balken en greppels", legt Herygers uit. "Op gebied van hard rijden, dan komen we bij hem uit."

Van Gucht sloot zich hierbij aan en benadrukte de historische betekenis van Van der Poels prestaties. "We kijken misschien wel naar een van de beste, zo mogelijk de beste crosser uit de geschiedenis. Want hij gaat waarschijnlijk naar 7 wereldtitels en dan kan je dat met statistieken onderbouwen", verklaarde Van Gucht. Herygers voegde toe: "Ik ben iemand die zich ooit daar in vergist heeft, want jaren geleden zei ik dat we dat nooit gingen meemaken. Het grappigste berichtje dat ik tijdens de cross kreeg, was dat ze hem die trui al konden geven. Dan kunnen ze zich allebei voorbereiden op het wegseizoen, omdat het geen avance is om daartegen te rijden."

Herygers was daarnaast onder de indruk van Van der Poels foutloze optreden. "Normaal gezien denk ik dat hij af en toe een slippertje maakt, maar daar was niets van te merken. Ik heb spijt dat ik het niet gezegd heb, maar ik dacht dat hij boven mee zou zijn met de kopgroep, maar hij was al alleen in de afdaling. Daar heb ik me een beetje op miskeken, maar in mijn binnenste kwam ik in de buurt van hoe het er zou uitzien. Ik vind hem sterker dan andere jaren beginnen", concludeerde hij.

Lees ook

"Boonen should shut up!" antwoordt Bruyneel giftig op Tom Boonen die vrijuit spreekt over hoe Lance Armstrong hem destijds bij US Postal pleegde te kleineren