Eli Iserbyt wil Mathieu van der Poel onder druk zetten: "Hoe langer hij wacht, hoe meer ons moreel zal stijgen"

De wereldkampioenschappen cyclocross staan op het punt te beginnen. In de elite wegwedstrijd voor mannen is Mathieu van der Poel de te kloppen man, en een groep hongerige haaien waaronder Eli Iserbyt staat te popelen om te profiteren van elk klein foutje.

"Veel hangt af van hoe Mathieu start en zijn conditie op de dag zelf. Als hij rijdt zoals in Hamme en Hoogerheide, dan moeten we proberen zo lang mogelijk bij hem te blijven. Aan de andere kant kan hij ook makkelijk wegbreken. Maar: hoe langer hij wacht, hoe meer ons moreel zal opkrikken," betoogde Eli Iserbyt in woorden aan In de Leiderstrui. "Meegaan met Mathieu is wel een risico. Oudere renners zouden dit kunnen overwegen, terwijl de jongere dat misschien niet doen."

Met de gouden medaille in het vooruitzicht zullen de renners waarschijnlijk grote risico's nemen in Tabor. Het zware, technische en licht modderige parcours in Tsjechië zal een grote uitdaging zijn. Iserbyt heeft een succesvol seizoen achter de rug en hoopt op een podiumplaats, na zijn sterke prestatie van vorig jaar in Hoogerheide, waar hij brons won achter van der Poel en Wout van Aert.

"Met of zonder Mathieu, elk scenario heeft zijn eigen aantrekkingskracht. Het wordt er niet per se makkelijker op, want het doel van iedereen is om het beste uit zichzelf te halen. Het wereldkampioenschap is een heel ander beestje, waar veel uitkomsten mogelijk zijn. Je zou zes of zeven potentiële wereldkampioenen kunnen hebben, maar dat is allemaal speculatie," vervolgt de Belg. "Met Wout hadden we duidelijke strategieën, zelfs vorig jaar. De start was cruciaal, maar dat is het altijd."

Nederland en België verschijnen beide met verschillende kanshebbers op de medailles en zullen waarschijnlijk vooraan in de race te vinden zijn. "Elke Nederlander is hetzelfde. Alle drie (van der Haar, Nieuwenhuis, Ronhaar, red.) zijn even goed. De ene keer is de een beter, de andere keer de ander."

Zij zijn waarschijnlijk de belangrijkste rivalen van Iserbyt op de dag zelf, terwijl hij kan rekenen op de samenwerking met Europees kampioen Michael Vanthourenhout en misschien Thibau Nys. "Ze zijn allemaal erg goed en het zouden gemakkelijk de Nederlanders kunnen zijn die de plaatsen één tot en met vier innemen, dus daar mogen we niet blind voor zijn."