De thuisstad van Sven Nys, Baal, is op 1 januari opnieuw gastheer van GP Sven Nys: "Ik ben er trots op dat deze cross nog bestaat"

1 januari is in het veldrijden traditioneel de cross in Baal, de thuisbasis van De Kannibaal Sven Nys. Het is dan ook geen wonder dat deze wedstrijd de naam GP Sven Nys draagt. Een cross die nog geen kwart eeuw oud is, heeft een vaste plek op de kalender. WielerFlits herinnert zich het verleden van deze veldrit.

"Een heel bewust gekozen datum", zegt Nys. "Naar analogie van Rillaar, waar tijdens de hoogtijdagen van Roland Liboton op 1 januari een veldrit werd georganiseerd op de Tienbunder, de trainingskoers van Roland. Dat wilde mijn supportersclub ook. Zelfde datum, zelfde regio."

"In de beginfase ging het niet van een leien dakje", geeft Nys toe. "Mede door de weersomstandigheden was het de eerste jaren een strijd om het hoofd - financieel - boven water te houden. We moesten ons publiek vinden. 1 januari blijft immers een bijzondere datum. Maar beetje bij beetje is het gegroeid."

Toen Nys in 2016 zijn carrière beëindigde, werd er gevreesd voor het voortbestaan van de GP. Maar GP Sven Nys bestaat nog steeds. "Een deel van de toenmalige lokale overheid helpt nog steeds mee", legt Nys uit. "Sommigen zijn afgehaakt en dat is niet abnormaal. Maar ik ben er trots op dat het kruis nog steeds bestaat." Sterker nog, met de stijgende populariteit van zijn zoon Thibau kan Baal de komende jaren misschien weer groeien qua toeschouwersaantallen.