ANALYSE | Cyclocross, gravel en de weg: Wat was de mooiste wereldtitel van Mathieu van der Poel?

Afgelopen weekend voegde Mathieu van der Poel opnieuw een hoofdstuk toe aan zijn legendarische carrière. De Nederlandse renner verzekerde zich van zijn zevende wereldtitel in de cyclocross, en deed dat op dominante wijze door zijn rivaal Wout van Aert met maar liefst 45 seconden te verslaan. Zijn crossseizoen 2024-2025 was niets minder dan perfect: hij bleef de hele winter ongeslagen.

Maar Van der Poels heerschappij beperkt zich allang niet meer tot de modder en hindernissen van het veldrijden. Hoewel zeven regenboogtruien op zichzelf al een buitengewone prestatie is, onderscheidt hij zich vooral door zijn veelzijdigheid. Hij domineert niet alleen het veld, maar heeft ook wereldtitels op de weg en in het mountainbiken veroverd.

Zijn erelijst gaat bovendien veel verder dan alleen regenboogtruien. Als koning van de Monumenten heeft Van der Poel een nalatenschap opgebouwd die zich uitstrekt over meerdere disciplines en generaties. Laten we eens terugblikken op enkele van zijn grootste WK-overwinningen en vooruitkijken naar zijn volgende kans om opnieuw geschiedenis te schrijven. Bron: CyclingUpToDate.

Lees ook

"Het blijft speciaal, zeker omdat het de zevende is" - Adrie van der Poel reageert op historische wereldtitel van Mathieu

Glasgow 2023 - Glorie op de weg

Van der Poels fabelachtige gevoel voor het juiste moment kwam volledig tot uiting tijdens de WK Wielrennen 2023 in Glasgow. De wedstrijd was een ware beproeving, met alles van klimaatprotesten die het koersverloop verstoorden tot een bruut parcours dat een combinatie van explosieve kracht en onuitputtelijk uithoudingsvermogen vereiste. Maar temidden van alle chaos bewees Van der Poel opnieuw dat hij de sterkste was.

Met nog 22 kilometer te gaan lanceerde hij een verwoestende solo-aanval, waarmee hij zich losrukte uit de elitegroep met Tadej Pogacar, Wout van Aert en Mads Pedersen. In hoog tempo vergrootte hij zijn voorsprong, maar even leek het noodlot toe te slaan: in een scherpe bocht gleed hij onderuit en belandde op het asfalt. Toch weigerde hij zich te laten stoppen. Met een gescheurde trui en een beschadigde fiets sprong hij weer op, herpakte zich en reed onbedreigd naar de overwinning.

Op die bewuste dag in augustus 2023 was dit de ultieme versie van Van der Poel op de weg: geen valpartij, geen rivaliteit en geen chaos kon hem ervan weerhouden om zijn eerste regenboogtrui op de weg te veroveren.

Leuven 2024 - Gravel

Niet tevreden met wereldtitels in zowel de cyclocross als op de weg, richtte Mathieu van der Poel in 2024 zijn vizier op het gravel. Bij het UCI WK Gravel in Leuven zette hij een indrukwekkende prestatie neer en voegde zo een derde wereldtitel in een andere discipline toe aan zijn toch al indrukwekkende palmares.

Wat deze overwinning extra bijzonder maakte, was het feit dat hij slechts een week eerder zijn regenboogtrui op de weg had moeten afstaan aan Tadej Pogacar op een parcours dat de Sloveen beter lag. Maar lang hoefden we niet te wachten om Van der Poel opnieuw in een regenboogtrui te zien schitteren.

Vanaf de start voerde hij het tempo genadeloos op, waardoor zijn rivalen al vroeg in de problemen kwamen. Zijn herhaalde versnellingen splitsen het peloton en lieten slechts een handvol renners in staat om te volgen. Met nog 30 kilometer te gaan plaatste hij zijn beslissende aanval, reed onbedreigd weg van de concurrentie en soleerde op indrukwekkende wijze naar de overwinning.

Na de koers gaf hij toe dat zijn strategie vanaf het begin duidelijk was: iedereen tot het uiterste drijven en ervoor zorgen dat alleen de allersterksten konden volgen. Het resultaat? Weer een regenboogtrui om toe te voegen aan zijn steeds groter wordende verzameling.

Lees ook

"Het record stond al heel lang... Dat is heel bijzonder" - Mathieu van der Poel behaalt historische 7e wereldtitel veldrijden in Frankrijk

Hoogerheide 2023 - Cyclocross

Van der Poel en Van Aert hebben enkele van de meest iconische duels in de crossgeschiedenis geleverd, en hun strijd in 2023 in Hoogerheide was er één die voor altijd herinnerd zal worden. Beide renners bevonden zich in topvorm aan de start van de wedstrijd, wat het tot een epische krachtmeting voor de regenboogtrui maakte.

Vanaf het begin was het duidelijk dat de cross zou uitdraaien op een tweestrijd tussen deze twee titanen. Ronde na ronde wisselden de renners van positie, maar geen van beiden slaagde erin om de ander te breken. In de laatste ronde nam Van der Poel de leiding, maar zelfs met het initiatief in handen kon hij zich niet los rijden van Van Aert.

De spanning steeg naar ongekende hoogtes toen ze samen het rechte stuk opdoken, slechts een paar centimeter van elkaar verwijderd. In een drama van een sprintfinish trok Van der Poel uiteindelijk aan het langste eind, versloeg zijn Belgische rivaal en veroverde zijn vijfde wereldtitel veldrijden. Dit werd algemeen beschouwd als één van de grootste duels tussen deze aartsrivalen.

Tabor 2015 - Cyclocross

Voordat Van der Poel zich als een icoon in verschillende wielerdisciplines vestigde, had hij al zijn stempel gedrukt op het veldrijden. Zijn eerste wereldtitel bij de senioren veroverde hij tien jaar geleden in Tabor, toen hij nog maar 20 jaar oud was. Destijds werd hij gezien als een beloftevolle jongeling, maar zijn overwinning bewees dat hij klaar was om de strijd aan te gaan met de allerbeste. Het was een duidelijke voorbode van het succes dat de daaropvolgende jaren zou volgen.

Onder extreme omstandigheden overtrof Van der Poel zijn meer ervaren rivalen en reed hij een bijna foutloze cross. Als jongste wereldkampioen cyclocross in de geschiedenis legde hij de basis voor een onmiskenbare carrière. Die overwinning benadrukte zijn talent om te presteren op het hoogste niveau, en het was slechts een voorproefje van de legendarische prestaties die zouden volgen.

Met zeven wereldtitels cyclocross, een wereldtitel op de weg en een wereldtitel op gravel heeft Van der Poel een palmares opgebouwd dat geen enkele andere renner in het moderne wielrennen kan evenaren. Zijn veelzijdigheid en uitmuntendheid in meerdere disciplines onderscheiden hem van zijn tijdgenoten, en met zijn 30 jaar is de kans groot dat hij nog veel meer records zal breken.

Zijn dominantie in de cross is misschien wel het meest indrukwekkend. Enkel Erik De Vlaeminck heeft meer wereldtitels in deze discipline gewonnen, maar Van der Poel heeft de kans om dat record te verbreken wanneer het crossseizoen volgend jaar weer van start gaat. Op de weg heeft hij al de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en Milano-Sanremo gewonnen. Na zijn WK-zege in Glasgow zal hij ongetwijfeld streven naar nog meer overwinningen in de grootste eendagswedstrijden.

Zijn indrukwekkende CV roept de vraag op of Mathieu van der Poel de grootste allround renner uit de wielergeschiedenis kan worden. Er zijn slechts enkele renners die wereldtitels hebben behaald in drie verschillende disciplines, en nu ontbreekt er nog maar één trui in zijn verzameling: het WK mountainbiken. Hoewel hij in het verleden al geflirt heeft met het idee om zich te meten op het hoogste niveau in deze discipline, ontbreekt die overwinning nog. Zou 2025 het jaar zijn waarin hij de uitdaging aangaat?

Na een succesvol veldritseizoen verschuift Van der Poels focus nu naar de weg. Zijn voorjaarscampagne wordt met veel belangstelling gevolgd, aangezien hij zijn al indrukwekkende palmares hoopt uit te breiden met meer Monumenten. Hij zal een belangrijke kanshebber zijn in de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en Milano-Sanremo. Met het zelfvertrouwen van nog een wereldtitel achter de rug, is het niet uitgesloten dat hij alle drie de monumenten in één seizoen kan winnen.

Maar zou een WK mountainbiken in 2025 op zijn pad liggen? Van der Poel heeft gesuggereerd dat het mogelijk is, al heeft hij nog niet besloten of hij het WK Wielrennen in Rwanda 2025 boven het mountainbiken zal verkiezen. Als hij ervoor kiest om zich op mountainbiken te richten, krijgt hij de kans om iets werkelijk ongekends te bereiken: een wereldtitel in vier verschillende disciplines.

Wat zijn volgende doelen ook zijn, één ding is zeker: Mathieu van der Poel is een talent van zijn generatie. Een renner wiens naam decennialang in de herinnering zal blijven. Zijn laatste overwinning onderstreept zijn status als een van de grootste wielrenners aller tijden. Of het nu in het veldrijden, op de weg, op gravel of misschien zelfs in mountainbiken is, zijn honger naar succes blijft onverzadigbaar. Geniet van zijn prestaties zolang we de kans hebben om van zijn talent te genieten.

Lees ook

ANALYSE: De beste en slechtste transfers onder de loep