"Als we vertrekken, zal er niet veel veranderen" - Organisator cyclocross Namen overweegt vertrek uit Wereldbeker

De veldrit van het weekend vond zaterdag plaats in Herentals tijdens de manche van de X20 trofee: de terugkeer in het veld van de vijfvoudig wereldkampioen in de discipline, Mathieu Van der Poel. Zonder hem en zonder de andere ster van de discipline, Wout van Aert, zou de Wereldbeker in Namen, die voor de volgende dag op het programma stond, het katereffect kunnen vrezen. En toch profiteerde het publiek van de winterzon om massaal naar de Citadel te komen.

"Als ik de Europese kampioenschappen van vorig jaar, die over drie dagen plaatsvonden, niet meetel, is deze editie de meest succesvolle qua publiek", deelt organisator Christophe Impens op DirectVelo. "Dit jaar hadden we 9.100 mensen op het terrein. Dat is beter dan het vorige record van 8.300 in 2021. Elke winter bereiken we een nieuwe mijlpaal." Tijdens de eerste editie, 15 jaar geleden, won Niels Albert voor... 1200 toeschouwers.

De directeur van Golazo, die de Namense veldrit organiseert, kent de kracht van zijn product. "Hier komen de mensen voor de plaats. Ik woon vlakbij de Koppenberg, maar ik ben niet bang om te zeggen dat in Namen het mooiste parcours wordt afgelegd. En net als op de Koppenberg zien we dat zelfs zonder Mathieu Van der Poel en Wout van Aert de toeschouwers er zijn. We organiseren een groot aantal wedstrijden en Namen is een van de wedstrijden die het meeste publiek trekt."

De toekomst van het veldrijden in Namen zou wel eens buiten de Wereldbeker tho kunnen liggen. "We zijn in 2011 in deze competitie gestapt en vandaag stel ik mezelf heel wat vragen over de noodzaak om daar te blijven", legt Christophe Impens uit. "Als we vertrekken, zullen we altijd hetzelfde publiek hebben, dezelfde infrastructuur, en we zullen zeker de middelen hebben om Mathieu Van der Poel uit te nodigen zoals we deden in Herentals. De grote sterren volgen niet langer de logica van regelmatigheidsklassementen."