"Zolang we allemaal op dezelfde lijn zitten, kan het heel goed werken" - Joao Almeida over mogelijke problemen die kunnen ontstaan door sterren line-up UAE Team Emirates tijdens Tour de France 2024

UAE Team Emirates is klaar voor de Tour de France van 2024 en laat niets aan het toeval over. De voorlopige opstelling van het team voor de race bevat al hun grote talenten, zoals Tadej Pogacar, Joao Almeida, Juan Ayuso, Pavel Sivakov, Marc Soler en Adam Yates.

Maar kan een team vol klassementsleiders echt naast elkaar bestaan? "Ik denk dat zolang we allemaal op dezelfde lijn zitten, het heel goed kan werken," antwoordt Almeida wanneer hij hierover wordt ondervraagd door GCN. "Maar als één iemand niet op dezelfde lijn zit, hebben we misschien een probleem. Het is aan de regisseurs om het te managen, ik doe mijn werk en mijn ding, dan kan ik alleen controleren wat ik doe, niet wat andere mensen doen."

Hoewel Almeida al zes Grote Rondes op zijn naam heeft staan, is dit de eerste keer in zijn carrière dat hij de Tour de France op zijn naam schrijft. "Het was mijn beslissing. Ik wilde het dit jaar al doen, maar ik kreeg Covid in 2022 en ik mikte op het podium en dat lukte me dat jaar niet", legt hij uit. "Dus voordat ik doorging naar de Tour wilde ik het podium doen. Dat is me dit jaar gelukt en dan sla ik gewoon een bladzijde om en ga ik voor de volgende."

"Elke race waar ik naartoe ga, wil ik mijn best doen. Natuurlijk, volgens mijn teamgenoten ook, als zij beter zijn dan ik, zal ik proberen hen ook te helpen. En dan wil ik uiteraard in topvorm zijn in de Tour, maar met Tadej en de andere jongens, zullen we gewoon zien hoe dingen gaan. Het is ook een plezier voor mij om hen gewoon te helpen en te doen wat ik kan."

Van buitenaf lijkt Tadej Pogacar de absolute kopman van de ploeg, na twee keer eerder de Maillot Jaune te hebben gewonnen en tweede te zijn geworden achter Jonas Vingegaard tijdens de laatste twee edities. "Als ik een etappe kan winnen in de Tour, zou dat een droom zijn die uitkomt en een podiumplaats zou geweldig zijn," zegt Almeida over zijn eigen plannen. "Natuurlijk zou elke Grand Tour gewoon betekenen 'carrière is voltooid', wat daarna komt gebeurt gewoon - ik zou niet met pensioen gaan omdat ik moet blijven werken - maar ik zou gewoon supertevreden zijn. Ik wil altijd meer, die wedstrijdkoorts heeft me altijd gedreven", besluit de Portugees.